דאנטוני: מי השחקן הטוב במכבי? מיקי ברקוביץ'
ניו יורק ניקס כינסה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול מכבי ת"א באוקטובר. המאמן, שזכה עם טרסר מילאנו פעמיים בגמר האירופי, אמר: "זו הזדמנות להודות למכבי על שני הגביעים"
ב-18 באוקטובר תתארח מכבי תל אביב לראשונה מאז 2007 במדיסון סקוור גארדן, כשתתמודד מול ניו יורק ניקס. המועדון האמריקני כינס היום (ה') מסיבת עיתונאים לקראת המשחק, בה נכחו מאמן הניקס מייק דאנטוני, שחקן הקבוצה, האיטלקי דנילו גלינארי, נציג השגרירות הישראלית ונציג אגודת מגדל אור, שכל ההכנסות מהמשחק ייתרמו למען פעילותה.
במסיבת העיתונאים ניצל דאנטוני את הבמה כדי להזכיר כי במהלך שנות השמונים זכה בשני גביעי אירופה כשחקן טרסר מילאנו, כשגבר בשני הגמרים על מכבי תל אביב: "היום יש לי הזדמנות ראשונה להודות למכבי באופן אישי על שני הגביעים שנתתם לי. ישראל תמיד היתה מקום שאהבתי להגיע אליו, המשחקים מול מכבי תמיד היו תחרותיים ומלאי עניין".
מרקוס פייזר מול זאק רנדולף, במפגש הקודם בגארדן (צילום: AP)
"תל אביב היתה עיר נפלאה, הרבה קבוצות איטלקיות אהבו להתכונן שם לקראת תחילת העונה", המשיך המאמן, ששיחק באותה קבוצה עם בוב מקאדו ודינו מנגין, בין היתר. כשנשאל על ידי אחד העיתונאים המקומיים מי מהסגל הנוכחי של הצהובים הוא השחקן הטוב ביותר, ענה דאנטוני: "מיקי ברקוביץ', טל ברודי ומוטי ארואסטי. בכל מקרה, אני לא הולך לחשוב על מכבי בחודשים הקרובים".
אחריו דיבר נציג השגרירות הישראלית, שאמר: "השחקן המפורסם ביותר במכבי הוא קרלוס ארויו, אך הישראלים המובילים בה הם עומרי כספי וליאור אליהו, שהוא כיום השחקן הישראלי הטוב ביותר של מכבי. השנה הקבוצה לא טובה כפי שהיא אמורה היתה להיות, אך באוקטובר תגיע קבוצה שונה. אנו מקווים שהפעם המשחק לא ייגמר בתבוסה, כפי שהיה בהתמודדות הראשונה". ב-2007 הובסה מכבי של עודד קטש 112:85 על ידי הניקס, אותם הדריך אייזאה תומאס.
כרזת המשחק הרשמית המופצת בניו יורק
באירוע נכחו גם חמישה מאוהדי הניקס, שמנויים למשחקי הקבוצה. כחצי שעה לפני תחילת האירוע נפגשו האוהדים עם דאנטוני וגלינארי לשיחה, בה סיפר האיטלקי כי קשה לו להאמין שייקח חלק במשחקי ההזדמנות האחרונה של נבחרתו בקיץ הקרוב.
נציג אגודת מגדל אור, שעוסקת בעזרה ליתומים, סיפר כי המשחק הקודם שבר שיא - זה היה משחק הכדורסל מחוץ למסגרת ה-NBA, אליו הגיעו הכי הרבה צופים בהיסטוריה של הגארדן. לכן הוחלט לקיים התמודדות נוספת בין המועדונים. במהלך המסע האמריקני שלהם, יפגשו הצהובים הקיץ גם את לוס אנג'לס קליפרס.
