פה קבור השלד
לפני שנה מת לוויתן צעיר במעגן קצא"א באשקלון - ונקבר בחולות. בשבוע שעבר חשפו מתנדבים וחוקרים מאוניברסיטת חיפה את השלד והוציאו מהחול עצם אחר עצם וחוליה אחר חוליה, כדי שניתן יהיה להציג את השלד המלא לציבור. הצחנה והזבובים כמעט וניצחו אך המבצע הוכתר לבסוף בהצלחה
החיה השניה בגודלה בעולם אחרי הלוויתן הכחול
"זה כמו לראות דינוזאור יוצא מהאדמה"
בקרן הטבע העולמית (WWF) מעריכים כי אוכלוסיית הלוויתנים המצויים בים התיכון מונה מספר אלפי פרטים בלבד. "מדובר ביונקים השונים ממבחינה גנטית מהלוויתנים המצויים באוקיינוס האטלנטי, והם ככל הנראה אנדמיים (ייחודיים) לאזור שלנו, חיים ומתרבים כאן", הוסיף כרם.
ביקורים של לוויתנים בחופי ישראל הפכו תכופים בשלוש השנים האחרונות האחרון אירע בחודש שעבר, אז נצפה לוויתן מצוי מול חופי הרצליה, תל-אביב ואשדוד. פגר של לוויתן נמצא בנמל חיפה סמוך לאחד הרציפים, ולוויתן אחר נלכד ברשת דייגים באזור חוף נחשולים שליד זכרון יעקב. בחוף בת גלים נמצא לוויתן מת, ופגר של לוויתן נוסף נמצא בנחל הקישון. בשנת 2006 נצפה לוויתן מסוג "מינקי" מול חוף הים במכמורת.
אז מדוע הם מתים? מה מאיים על הלוויתנים המצויים המגיעים לחופי ישראל? "התנגשויות עם כלי שיט בים התיכון ובאוקיינוסים", פוסק כרם. "יש לנו עדויות רבות על פגיעות בהם; אחת מהן, ככל הנראה, גרמה גם לפציעה של הלוויתן שקברנו. ראינו שחלק גדול מהזנב שלו חסר וכנראה נחתך בעקבות מפגש עם מנוע של ספינה גדולה".
לוויתן מצוי בים
גולגולת של 3 מטר
לאחר שהסתיימה העבודה המאסיבית של חישוף השלד בעזרת כלים כבדים, החלו המתנדבים והחוקרים לחשוף את העצמות בפעולות עדינות. עצמות וחוליות הגוף של הלוויתן, גדולות ככל שיהיו, צברו לחות במהלך שהייתן הארוכה באדמה החולית ולכן היו שבירות. לפיכך השאירו את השלד חשוף למשך הלילה - כדי שיתייבש קצת - ולמחרת החל תהליך התיוג: ניקוי וסימון כל עצם כדי שניתן יהיה לדעת את מיקומה המדוייק בעת הרכבת השלד מחדש.
אליענה רטנר, מתנדבת בעמותה וסטודנטית בחוג לציוויליזציות ימיות באוניברסיטת חיפה, התרוצצה בין החוליות השונות והסבירה למתנדבים כיצד לבצע את התיוג. תוך כמה שעות נערמו בצד שבע חוליות צוואר, 15 חוליות חזה ו-15 חוליות מותניים מכל צד, 22 חוליות זנב ולקינוח - גולגולת באורך של 3.3 מטר וברוחב של 1.6 מטר, שמשקלה כ-200 קילוגרם.
"אחרי שננקה את העצמות הן תשקולנה פחות, אך האתגר הגדול הוא להרכיב אותן לכדי שלד שלם", מסבירה רטנר. אוניברסיטת חיפה מממנת את פעולות הניקוי, השיחזור והרכבת השלד ולמעשה, זו תהיה הפעם הראשונה בישראל בה יוצג לקהל הרחב בישראל שלד לוויתן ששומר במלואו באוניברסיטה.
(צילום: ארז ארליכמן)
מלאכת החישוף, האיסוף והתיוג בחול נמשכה יומיים. ביום השני נדמה היה כי אפילו הזבובים התעייפו והתפזרו לדרכם. כל עצם שנאספה, נוקתה ניקוי ראשוני, קוטלגה וסומנה, והועמסה אחר כבוד על המשאית.
רק הגולגולת הגדולה איימה בשלב מסויים להאריך את מבצע החילוץ אל תוך הלילה.
בזכות מאמץ קבוצתי ועזרה יוצאת דופן של נהג המשאית המיומן הסתיים המבצע. הלוויתן המפורק החל לעשות את דרכו צפונה - לחיפה.
את שרידי הניחוחות שהותירו רקמות הלוויתן בבגדים כמעט בלתי אפשרי להסיר, אך מספיק היה לראות את החיוך המרוצה על פניהם של המתנדבים כדי להבין שהמשימה עברה בשלום.
