תיאוריה: התפרצות געשית הכחידה את חיי הים

התפרצות געשית רבת עוצמה, שהתרחשה בסין לפני כ-260 מיליון שנה, הובילה להיכחדותם של כל יצורי הים בעולם. כך טוענים חוקרי מאובנים מבריטניה, המפרסמים השבוע את מסקנותיהם בכתב העת "סיינס".

החוקרים הצליחו לתארך את ההתפרצות הקטלנית, באמצעות שכבה של מאובנים ששרדה על ההר הנקרא אמיי שאן (Emeishan), והנציחה את דמותם של שלל מיני בעלי חיים שנכחדו מהעולם. מאובנים אלה, מעידים על כך שהתפרצות געשית גרמה להיעלמותם של היצורים הימיים הללו.

"המאובנים קושרים באופן ברור את ההתפרצויות הגעשיות לקטסטרופה עולמית", אמר פול וויגנל מאוניברסיטת לידס, החוקר הראשי בצוות המדענים. הר הגעש המדובר ממוקם בדרום מערב סין, והחוקרים משערים כי באותה התפרצות קטלנית הוא שחרר מיליון קילומטרים רבועים של לבה רותחת, שכיסו שטח שגודלו פי חמש מגודלה של מדינת ישראל.  

כאשר הגיעה הלבה אל מי הים הרדודים, נוצר פיצוץ אדיר כתוצאה מהמפגש בין הלבה למי הים. "כאשר לבה בעלת צמיגות נמוכה נעה במהירות ופוגשת במי ים רדודים, נוצר פיצוץ אדיר, המשחרר ענני קיטור עצומים אל הסטרטוספרה", הסביר וויגנל. עננים אלה, משערים המדענים, הכילו חומצה הנקראת דו-תחמוצת הגופרית (So2), המפרקת כל תרכובת אורגנית שאיתה היא באה במגע. החומצה שחדרה לסטרטוספרה ולמי הים, פירקה את רקמות גופם של כל מיני הים על פני כדור הארץ, וזה היה סוף הסיפור.

מאז היווצרות החיים על פני כדור הארץ, התרחשו שש הכחדות המוניות. הגדולה שבהן התרחשה לפני כ-250 מיליון שנה, ובה נכחדו כ-95% מהמינים היבשתיים.