הסתיימה כריית מנהרות הכרמל, הפתיחה באפריל

סמוך לשעה שמונה הבוקר (ב'), הסתיימה כריית המנהרה האחרונה בפרויקט "מנהרות הכרמל", הכולל ארבע מנהרות שיחברו בין חוף הכרמל בדרום העיר חיפה, לבין צומת הצ'ק פוסט במזרחה - דרך הר הכרמל. את המחיצה האחרונה בין שני חלקי המנהרה, המחברת בין החוף למחלף רופין שבשכונת נווה שאנן, הפילו מחפרונים, והחופרים משני צידי המנהרה נפגשו, נופפו בדגלי סין (חברת CCECC הסינית מבצעת את העבודות) וישראל ולחצו ידיים. בתוך 10 חודשים - בחודש אפריל 2010 - אמור להיפתח לתנועה חלק ראשון של המנהרות.

מנהרות הכרמל הוא פרויקט כביש אגרה, שמוקם מתוך מטרה לקצר את זמן הנסיעה דרך העיר חיפה ליעדים מצפון ומדרום לעיר. לאחר השלמת הפרויקט, יידרשו הנהגים לשלם לזכיינית, חברת "כביש ישראל", בין חמישה לעשרה שקלים עבור הנסיעה בכביש. הזיכיון ניתן לחברה למשך 31 שנים.

מנהרות הכרמל. הסתיימה הכרייה

בין הבודדים שצפו בחפירה האחרונה, שבוצעה תחת איפול כבד, היה ראש עיריית חיפה, יונה יהב. "זה היה מאד מרגש לראות את הדיוק הרב של החפירה", אמר יהב. "ה'באגרים' משני צידי המנהרה הפילו את הקיר הדק שעוד חצץ בין הצדדים, ומהעבר השני התגלה באגר נוסף, ומאות פועלים סיניים שמיהרו מצד אל צד, ערכו טקס ולחצו ידיים". יהב הוסיף כי בקרוב ניתן יהיה לנוע לכל אורך המנהרות, דבר שישפר להערכתו את איכות החיים של התושבים בעיר ובצפון כולו.

למרות האירוע הסמלי, עד שניתן יהיה לנסוע במנהרות - שאורכן הכולל כ-6.5 ק"מ - עוד יחלוף זמן, בשל הצורך לדפן את המנהרה בבטון ולסלול בה כביש. למרות שבמקום נותרה עדיין עבודת תשתית רבה, הכוללת בין היתר הקמת מחלפים וקטעי קישור, בחברת "כרמלטון", המפקחת על חפירת המנהרות, מקדימים את לוחות הזמנים לפתיחת קטע כביש ראשון בכחצי שנה.

"בחודש אפריל הקרוב כבר ייפתח לנסיעה מלאה הכביש בין מחלף הקריות (צ'ק פוסט) למחלף רופין (גרנד קניון), ובחודש נובמבר שלאחר מכן ייפתחו המנהרות לנסיעה לכל אורכן", כך אמר הבוקר בכיר בכרמלטון. "במקביל אלינו, חברת 'יפה נוף' מקימה מחלפים וכבישי גישה שיובילו למנהרות, ובין היתר מוקם המחלף הגדול בישראל, מחלף רופין, שיכלול שבעה גשרים בארבעה מפלסים".