אחרי חצי שנה: איטלקי שוחרר מהשבי בפיליפינים

איטלקי, איש הצלב האדום, שוחרר הלילה (יום א') משבי חמושים איסלאמיים, אחרי שהוחזק במשך שישה חודשים בג'ונגל בפיליפינים. רזה ותשוש, אוג'ניו ואני בן ה-62 סיפר לעיתונאים כי למרות שזכה ליחס טוב מצד שוביו, אנשי ארגון "אבו סיאף", הוא כל הזמן חשש שהם יערפו את ראשו, כפי שעשו עם חטופים פעמים רבות בעבר.  

רגעיו הקשים ביותר בשבי בג'ונגל, שיחזר בשיחה עם ערוץ טלוויזיה מקומי, היו כשדמיין "את ראשי בתוך סל גדול". ואני, שסובל מלחץ דם, נחטף ביחד עם שניים מעמיתיו בעת שפיקחו על פרויקט מים באי ג'ולו בדרום הפיליפינים. הוא הוחזק בשבי במשך 179 ימים. זמן קצר אחרי חצות (שעון מקומי) הוא הועבר לידי סגנית המושל המחוזי בג'ונגל ליד העיירה מאימבונג באי. זאת, חודשיים אחרי שעמיתו השוויצרי ועמיתו הפיליפינים שוחררו בנסיבות שלא הובהרו עד היום.

שחרורו של אוג'ניו ואני (צילום: רויטרס)

במסיבת עיתונאים שכינס הבוקר, אחרי שחרורו, הודה ואני הנרגש לצבא הפיליפיני ולפקידים שפעלו למען שחרורו. "אני שמח להיות חופשי. אני מודה לכל האנשים שסייעו לכך", אמר, כשלצידו רעייתו התאילנדית ובני משפחתו, בהן בתו בת השנה. "חשבתי שזה לעולם לא יקרה. התקשרתי לאשתי, ואמרתי לה 'אני אוהב אותך'".

ואני, שאיבד כ-20 קילוגרמים ממשקלו משום שניזון במשך כל תקופה מאורז ודגים בלבד, סיפר כי זכה ליחס הוגן מצד שוביו, שכינו אותו "אפו" - מונח שמביע כבוד כלפי אדם מבוגר. הם טיפלו בכולרה שבה לקה, ונשאו את תיקו כאשר התעייף, אך זה לא הרגיעו את חששותיו. בדברו עם עיתונאים שיגר תנחומים למשפחותיהם של כמה חיילים שנהרגו בעימותים עם המורדים, בניסיון לשחררו.

שוחרר בתמורה לשתי נשים ואלף דולר?

בארגון הצלב האדום הבהירו שלא שולם כופר בתמורה לשחרורו. ערוץ טלוויזיה מקומי, "ABS-CBN", דיווח בהסתמך על גורמים רשמיים עלומי שם, כי ואני שוחרר בתמורה לשחרור שתי נשותיו של מנהיג אבו סיאף, אלבדר פראד, שנעצרו ביחד עם ארבעה חשודים אחרים בג'ולו בשבוע שעבר.

שר החוץ האיטלקי, פרנקו פרטיני, אמר אף הוא כי לא

 שולם כופר בתמורה לשחרור ואני. עם זאת, האחראית על המשא ומתן בנושא מטעם הממשלה הפיליפינית, סגנית המושל המקומי, אמרה כי נתנה 1,042 דולר לחמושים במעמד השחרור, "כדי שיוכלו לקנות סיגריות". היא ציינה כי שיחרור נשותיו של מנהיג הארגון לא מהווה "חילופי שבויים", וכי אחת הנשים סייעה לשכנע את פראד לשחרר את ואני.

ארגון אבו סיאף, שבו כ-400 לוחמים, מופיע ברשימת ארגוני הטרור של ארצות-הברית, בשל פיגועים, חטיפות ועריפת ראשים של חטופים שהפרו את היציבות בדרום הפיליפינים במשך עשורים. על-פי החשד, הארגון קיבל כסף ועזרה באימונים מאל-קאעידה ורשת ג'מעה איסלאמיה, שאחראית לפיגועים הקטלניים באי האינדונזי באלי.