אלון מנדל: "למדתי לשרוד, עם הורה אחד בלבד"

בעוד ימים ספורים, השחיין אלון מנדל יקפוץ לבריכה האולימפית המחודשת ברומא, בפתיחת אליפות העולם שתיערך בבירת איטליה. שיאן ישראל ב-100 מטר פרפר ינסה שוב לנצח את השעון, לגעת בקיר מהר יותר ממה שעשה זאת עד כה, אבל מעל לכל, זה יהיה פרק נוסף במסלול ההישרדות שלו.

• שאיפת פלפס: 6 מדליות זהב באליפות  
• שיאן עולם כחול-לבן? אולי בשבוע הבא
  

לפני שנה, ארבעה ימים לפני שקפץ לקוביית המים בבייג'ינג, באולימפיאדה הראשונה בחייו, קיבל מנדל את ההודעה על הטרגדיה שאירעה בביתו שברמת פולג. אביו, קוסטיה, מעד מסולם ומת במקום. בעצת האם רינה והאחיות מאיה ויעל, אלון החליט להגשים את חלומו שלו ושל אביו, לשחות במשחקים האולימפיים ורק אז לשוב לשבעה בארץ.

כתבתו של מיקי שגיא. צילום וידאו ועריכה: יוֹעֵד כהן סגור שליחה לחבר  כתובת דוא''ל של החבר שמך כתובת הדוא''ל שלך נושא  הקלידו את הקוד המוצג תמונה חדשה הסרטון נשלח לחברך סגור הטמעת הסרטון באתר שלך  קוד להטמעה: <object width='400' height='300' type='application/x-shockwave-flash' data='http://mediadownload.ynet.co.il/flowplayerlive/flowplayer.commercial-3.2.5.swf'><param name='movie' value='http://mediadownload.ynet.co.il/flowplayerlive/flowplayer.commercial-3.2.5.swf'/><param name='flashvars' value='config={&quot;key&quot;:&quot;#&#036;82d88990cf33aa2235a&quot;,&quot;clip&quot;:{&quot;url&quot;:&quot;rtmp://cp100692.edgefcs.net/ondemand/hd/upl/516/668.flv&quot;,&quot;provider&quot;:&quot;rtmp&quot;},&quot;plugins&quot;:{&quot;rtmp&quot;:{&quot;url&quot;:&quot;http://mediadownload.ynet.co.il/flowplayerlive/flowplayer.rtmp-3.2.3.swf&quot;},&quot;akamai&quot;:{&quot;url&quot;:&quot;http://mediadownload.ynet.co.il/flowplayerlive/flowplayer.akamai-3.2.0.swf&quot;},&quot;controls&quot;:{&quot;url&quot;:&quot;http://mediadownload.ynet.co.il/flowplayerlive/flowplayer.controls-3.2.3.swf&quot;,&quot;autoHide&quot;:false,&quot;zIndex&quot;:1},&quot;hiro&quot;:{&quot;url&quot;:&quot;http://mediadownload.ynet.co.il/flowplayerlive/Flowplayer_Hiro_Ynet_2_9_12843.swf&quot;,&quot;site_id&quot;:&quot;20&quot;,&quot;flavor&quot;:&quot;YNET&quot;,&quot;AllowRegScreen&quot;:true,&quot;zIndex&quot;:2}},&quot;logo&quot;:{&quot;url&quot;:&quot;http://mediadownload.ynet.co.il/flowplayerlive/ynetlogo.png&quot;,&quot;top&quot;:15,&quot;left&quot;:15,&quot;fullscreenOnly&quot;:false}}'/><param name='allowfullscreen' value='true'/><param name='quality' value='high'/><param name='cachebusting' value='true'/><param name='bgcolor' value='#000000'/><param name='wmode' value='opaque'/></object>

צפו בראיון עם אלון מנדל

מנדל מגדיר את השנה שעברה עליו כ"שנה של הישרדות. הייתי צריך רק לשרוד ולעבוד הכי קשה שאני יכול, בלימודים ובשחיה. אחרי שהשנה נגמרה, אני יכול להגיד שסימנתי וי ענק. הייתי לבד באוניברסיטה בארה"ב, עם הורה אחד בלבד בארץ, ולמדתי לשרוד במצב המשפחתי החדש".

מנדל בפעולה. היום הארוך שלו מתחיל ב-5 וחצי בבוקר (צילום: ראובן שוורץ)

"נשארו לי רק אמא ואחיות שיעודדו מהיציע"

אלון מודה כי "אני מתגעגע לאבא. גם לשיחות דרך האינטרנט שהשנה היו חסרות לי, אבל במיוחד לעצות ולהכוונה שהיה נותן לי. בבריכה, בלימודים ובחיים בכלל. הוא היה מלווה אותי בתחרויות, בא לכל הצגה שלי ועכשיו יש לי רק אמא ואחיות שיעודדו אותי מהיציע. אבל החיים ממשיכים". עכשיו אלון רוצה שידברו עליו בעיקר בגלל התוצאות בבריכה ולא בשל האסון שפקד אותו ואת משפחתו.

מנדל עם הזהב במכביה. "זה נותן בטחון לאליפות העולם" (צילום: יועד כהן)

"מדליית הזהב במכביה מעלה לי את הבטחון ועוזרת לי לקראת אליפות העולם ברומא", אומר מנדל לקראת 'מונדיאל השחייה' שייפתח השבוע בארץ המגף, שם יהיה חלק ממשלחת ישראל גדולה, שתקווה להוכיח שוב כי אנו נהנים בשנים אלה מדור הזהב של השחייה הישראלית.

"אני קם ב-5:30 כל יום ומתפנה רק בחצות"

השחיין, שכבר ב-2001 חרט על מחזיק מפתחות את חלומו - תאריך פתיחת אולימפיאדת בייג'ינג (8.8.2008) - מתרגש לקראת אליפות העולם הראשונה שלו ("זה מרגש כמו אולימפיאדה, זו תחרות גדולה שמעולם לא השתתפתי בה") ומספר גם על סדר היום הקשה של שחיין מקצועני ("אני קם בחמש וחצי כל יום, יש אימון מ-6 עד 8, יום לימודים מלא ואחריו אימון כושר ואימון מים בבריכה. אחרי שיעורי הבית, אני מתפנה רק בחצות").

צפו בווידאו והכירו גם דברים שלא ידעתם על פלפס, זוכה 8 מדליות הזהב מבייג'ינג, אותם חושף מנדל, שותפו לאימונים בשנתיים האחרונות. "הוא בן אדם נורא מבולגן, עם כלב בדירה...לא ראיתי דבר כזה מימיי. ללכת בדירה שלו זה כמו לעבור שדה מוקשים", מספר מנדל, שגם מחמיא ל'כריש מבולטימור' ("הוא ממש לא עובד קשה, אבל יש לו כשרון אדיר. רק אחד כמוהו יכול לקחת חצי שנה חופש, לחזור ולשבור שיא עולם ב-100 פרפר, כמו שעשה החודש").

מייקל פלפס 'המבולגן'. מנדל ניצח אותו במשחה אימון (צילום: AFP)

איך כמעט הבאתי את פלפס לארץ

מנדל, שאף ניצח את פלפס במשחה גב באימוניהם המשותפים, חושף גם כי ברגע האחרון כשל נסיון שלו להביאו לביקור בישראל ("הסוכנים רצו סכום של שש ספרות. הצלחתי לגייס מספר תורמים, אבל ברגע האחרון סוכניו העדיפו יעדים אחרים"), אך זו עדיין אחת השאיפות שלו.