מת הבריטי האחרון שנלחם במלחה"ע הראשונה

עיתוני בריטניה חלקו היום (א') כבוד מיוחד להארי פאץ', אחרון ותיקי חיילי הצבא של הוד מלכותה שהשתתפו במלחמת העולם הראשונה, אשר הלך אתמול לעולמו בגיל 111. "אחרון גיבורי הפעולה", התנוססה הכותרת ב"סאן", "אחרון הדור האצילי", נכתב בכותרת ה"אינדיפנדנט".  

פאץ', שלא שש לקרבות ב"מלחמה הגדולה", היה עד לזוועותיה והפך לסמל לדור שאבד. ב-1917 הוא נפצע בקרב פסכנדל, שאותו לימים תיאר כ"בוץ, בוץ, ועוד בוץ מעורבב עם דם". פאץ' לא דיבר על חוויות המלחמה שלו עד גיל 100, אך מאז החל לבקר אותה בחריפות. "פגשתי מישהו מהצד הגרמני ושנינו היינו שותפים לאותה דעה - זה לא היה שווה את זה", אמר ב-2007.

"כל מי שיאמר לך שהחיילים בתעלות לא פחדו הוא שקרן ארור - הפחד היה שם כל הזמן", צוטט פאץ' בספר "הטומי הלוחם האחרון", של ההיסטוריון ריצ'רד ון-אמדן. בית האבות בוולס שבדרום-מערב אנגליה, שבו התגורר, מסר שהוא "הלך בשקט".

הארי פאץ' בטקס זיכרון לפני שנתיים (צילום: AP)

ראש הממשלה הבריטי, גורדון בראון, אמר כי המדינה כולה תתאבל "על לכתו של איש גדול". "הדור האצילי מכולם עזב אותנו, אך הוא לא יישכח. אנו אומרים היום בקול חזק מבעבר: אנחנו נזכור אותם", כתב בראון בדברי ההספד שלו.

"לעולם לא נשכח את האומץ וההקרבה האדירה של דורו", אמרה

המלכה אליזבת השנייה. בנה, יורש העצר צ'ארלס, אמר כי "אין כבוד גדול יותר" מאשר לחלוק כבוד לפאץ'. "המלחמה הגדולה היא פרק בהיסטוריה שלנו שאסור לנו לשכוח לעולם, כל כך הרבה הוקרב, חייהם של צעירים כה רבים אבדו", אמר הנסיך.

משרד ההגנה הבריטי כינה את פאץ' החייל הבריטי האחרון ששרד את המלחמה, ואולם קלוד שול מאוסטרליה, יליד בריטניה בן 108, עודנו בחיים ועל-פי הסברה שירת בחיל הים המלכותי בימי המחלמה. ככל הידוע, כל ותיקי המלחמה הגרמנים והצרפתים כבר הלכו לעולמם. בארה"ב חי עדיין פרנק בקלז, אף הוא בן 108, ששירת כנהג אמבולנס עברו הצבא האמריקני בצרפת בתקופת המלחמה.