המלך חי, יחי המלך החדש. סיכום הטור דה פראנס
היריבות בין שני הענקים; ארמסטרונג החדש; ארמסטרונג הישן; וקונטאדור שזכה פעמיים בחיים, ופעמיים בטור. בינתיים. מהדורת 2009 הייתה רק החימום?
שניהם עמדו על דוכן המנצחים ברקע שער הניצחון, זה לצד זה. אלברטו קונטאדור במקום הראשון עם החולצה הצהובה, לאנס ארמסטרונג שלישי. חברים לקבוצה. אבל הם בקושי החליפו מבט. אם נאמר שזו הייתה העברת השרביט בין שני הרוכבים הגדולים בדור הזה, היא התבצעה בלחיצת יד קרירה.
מתח ספורטיבי יוצא דופן לא היה בטור דה פראנס 2009 בהשוואה לשנים אחרות. היו אלו בעיקר נוכחותו של האלוף האגדי שחזר אחרי שלוש שנים וחצי, והמתח בינו לבין מי שהתעלה ביכולותיו אפילו על ארמסטרונג עצמו בימיו הגדולים, שהרימו שוב את התחרות הנפלאה הזו - ספקטקל הקיץ השמח ומעורר ההשראה - לשיאי העניין שמגיעים לה.
ארמסטרונג השתנה. התשוקה הבלתי נדלית לניצחון, כמעט בכל מחיר, לא נעלמה, אבל קרוב לגיל 38 הוא בכל זאת מפויס. "פעם לא הייתי מחליף מילה עם הרוכבים בדבוקה", הוא סיפר בראיון לפני כמה ימים, "ופתאום הם אומרים - היי, הוא באמת מדבר איתנו". גם מקום שלישי - כשהשיא מאחוריו, מול יריב שהוא עצמו טוען שהאפיל ביכולתו "על הניצחונות הגדולים שלי בטור", מספק אותו.
תשוקה לניצחון או לא, את שלו ארמסטרונג עשה, ובענק. מקום על הפודיום ובעיקר חזרה למרכז הבמה כדי לחזק את הקרן העולמית שלו למאבק בסרטן, המחלה ממנה החלים לפני שבע הזכיות, ישתיקו את המבקרים ואת הציניקנים. לרוב מדובר באותם האנשים, ובמפתיע, הם לא בהכרח צרפתים. רמת הארס כלפי הרוכב הטקסני ירדה השנה, ההמונים בצדי הכבישים הריעו והנשיא סרקוזי בכבודו ובעצמו הילל את הקאמבק.
ברוניל צמוד לארמסטרונג. השלים זכייה תשיעית בטור (צילום: גטי אימג'ס)
אבל ארמסטרונג גם נשאר ארמסטרונג. השחצנות פרצה החוצה בהתבטאויות מעליבות כלפי רוכבי הצמרת מהשנה שעברה. הצורך העצום בשליטה הביא אותו להכריז בעוד הטור מתגלגל, על הקמת קבוצה חדשה אותה יוביל מהשנה הבאה עם ספונסר אמריקני ("רדיושאק") והרבה כסף. הבחישות החלו. קשה להתייחס לרוכב עם כל-כך הרבה השפעה כאל אחד מהחבר'ה.
פיל ג'קסון של האופניים
הנסיבות בתחילת השנה, הרבה מהן קשורות למנהל הספורטיבי הבלגי יוהן ברוניל - פיל ג'קסון של האופניים, שהשלים בעצמו זכייה תשיעית בטור - הובילו את ארמסטרונג וקונטאדור לאותה קבוצה. כצפוי, לא היה ממש שקט באסטנה. אחרי כמה חיכוכים, האמריקני הכריז בג'נטלמניות בתום הקטע ה-15 בו דהר קונטאדור לניצחון שהוא עובר למעמד של פועל, אבל גם אחר כך לא נמנע מביקורת על הטקטיקה הלא-קבוצתית של הספרדי.
מה כתבו עליו בעיתון? קונטאדור נינוח מתמיד (צילום: גטי אימג'ס)
קונטאדור נשאר קול, אבל לקראת הסוף חשף קצת מתחושותיו. "אני מתייחס לזכייה השנה כאל ניצחון כפול", הוא אמר, רומז לכך שנאלץ להתמודד לא רק עם יריביו - אלא גם (ואולי בעיקר) עם חברים לקבוצה, ומנהל שהוא גם חבר ותיק של ארמסטרונג.
הספרדי ממדריד, רק בן 26, כבר אוחז בשתי חולצות צהובות. הוא גם אחד מחמישה בהיסטוריה לזכות בכל שלושת המירוצים הגדולים, ה"גרנד-טורס", של צרפת, איטליה וספרד. אחרי שהתחיל כמטפס גדול, היום הוא גם מספר 1 ברכיבה אישית, נגד השעון. אם לא יוריד את הרגל מהגז, שיא הזכיות של ארמסטרונג בהחלט בסכנה.
השערוריות לא יעצרו את החגיגה השנתית. טור 2009 (צילום: גטי אימג'ס)
עוד קו שמחבר בין השניים הוא של המוניטור בבית החולים, קו שאצל שניהם כמעט הפך אופקי. קונטאדור התרסק בתחרות לפני חמש שנים והיה בתרדמת במשך עשרה ימים. ניתוח ראש מסובך הציל את חייו ועזר לו להעריך מאז כל רגע על הרגליים, ובמיוחד על הפדלים.
סמים לזה סוף?
בצל מאבק הענקים, בחור צעיר עוד יותר, אנדי שלק בן ה-24, הוכיח שהוא ציר מרכזי בעתיד המבטיח של הטור. הלוקסמבורגי שנעזר באחיו הגדול פרנק, הציג יכולות טיפוס שבלי קונטאדור ברקע היו מעניקות לו כבר עכשיו את התהילה. עם עוד שיפור קטן ברכיבה נגד השעון, הגרנד טור הראשון שלו הוא רק שאלה של זמן.
מה עוד היה לנו שם, בשלושת השבועות של המאמצים הבלתי אנושיים? ספרינטר חסר מעצורים, בפה ובגלגלים (הבריטי החביב מארק קבנדיש, שזכה בשישה קטעים); איטלקי צבעוני שהחזיר קצת צבע לפנים של אוהדי הטור מהמגף (פרנקו פליצוטי, מלך ההרים והמתקיף המצטיין); נורבגי עקשן, שביום הררי אחד כבש את הלבבות והבטיח את החולצה הירוקה (תור הושובד, לא רק ספרינטר); פייבוריטים שקרסו (אוואנס, ססטרה, מנצ'וב); ועוד מיליונים בשולי הדרכים ומול המסכים, שהוכיחו שהשערוריות מהשנים האחרונות לא יעצרו את החגיגה השנתית.
שום דבר לא סופי בעניין הזה, אבל נראה שהיד הקשה נגד החומרים האסורים עשתה את שלה. הפוקוס חזר לזירה הספורטיבית והשנה ראינו רק את החימום. ב-2010, ארמסטרונג מבטיח לבנות את עצמו באופן מחושב יותר לטור ולהוביל קבוצת כוכבים שתעמוד רק מאחוריו. המוטיבציה, זה בטוח, שוב תרקיע שחקים. קונטאדור ייפרד גם הוא מאסטנה; שלק יתחזק וייצבור ניסיון, ואולי איוואן באסו חוזר. העתיד נראה צהוב, אמרנו בדיוק לפני שנה. עכשיו יותר מתמיד.
