ברט פארב: פרשתי, לא אשוב לשחק במינסוטה

סוף חודש יולי מבשר על פתיחתם של מחנות האימונים של קבוצות ליגת ה-NFL - קצת יותר מחודש לפני פתיחת העונה. המאמנים, אנשי המנהלה וכמובן גם השחקנים מתכנסים שנה אחר שנה בחום הכבד לצורך הכנה פיזית, טקטית, מנטלית לקראת העונה המפרכת. חזרה לפעילות, אחרי מנוחה ארוכה.

סוף חודש יולי מבשר בדרך כלל גם על קץ שנת החורף של ברט פארב. כך קרה ב-17 השנים הקודמות וגם הקיץ. אמנם, פארב כבר הודיע על פרישה לפני כחצי שנה, אולם ניסיון העבר הורה כי הנער בן ה-39 פשוט לא מצליח להתאפק. כדור הפוטבול מדגדג לו באצבעות, בלב. בקיץ 2008 שב מפרישה כשחקן ניו יורק ג'טס, אחרי סכסוך תקשורתי לא נעים עם גרין ביי פאקרס - הקבוצה שכל כך מזוהה עמו. השנה שקל לעשות זאת שוב, לחזור מפרישה - הפעם במדי מינסוטה וייקינגס.

פארב לפני שנה עם ראש עריית ניו יורק בלומברג. לא עוד פעם (AP)

אולם למרות הציפיות וכל הרמזים המקדימים, שכללו ניתוח לשיקום פציעה בכתף ואימונים אישיים אינטנסיביים, פארב הפתיע. לפנות בוקר (ד') הרים למאמן הווייקינגס, בראד צ'ילדרס, והודיע לו כי בכוונתו להישאר בחיק המשפחה בהאטייסבורג שבמיסיסיפי ולא ישוב לשחק פוטבול, אפילו לא במינאפוליס. 

• ובינתיים...גם מייקל ויק חוזר לעניינים עם קיצור השעייתו

"זו ההחלטה הקשה ביותר שאי פעם לקחתי", אמר הקווטרבק האגדי ל-ESPN, "לא הרגשתי שמבחינה פיזית אני יכול לשחק ברמה שהיתה מקובלת. אני רוצה להודות לכולם, כולל לפאקרס, הג'טס והווייקינגס - אבל יותר מכולם לאוהדים". יותר מכולם, האוהדים בגרין ביי, שם מספר 4 האגדי נהנה עדיין ממעמד של אל, נשמו לרווחה. הוא לא ישרת את היריבה המרה ממערב. מי שפחות מרוצה הוא צ'ילדרס.

בראד צ'ילדרס. יצטרך להסתדר בלי פארב (MCT)

"זו היתה הזדמנות נדירה ומיוחדת לשקול לצרף לא רק קווטרבק שייכנס בעתיד להיכל התהילה, אלא גם מישהו שמכיר היטב את השיטה שלנו ואת הדיוויזיה שלנו (ה-NFC צפון, בה משחקים הפאקרס והווייקינגס)", אמר המאמן, שמתקשה למצוא קווטרבק שיוביל את הקבוצה האיכותית שלו. טרווריס ג'קסון המאכזב וסייג' רוזנפלס שהגיע בטרייד עם יוסטון לא נראים כמו מנהיגים לאלופה עתידית.

"זה לא גורע מהסגל שלנו", הבהיר צ'ילדרס. "עכשיו כשזה מאחורינו, אנחנו מצפים להגיע למנקאטו (אתר מחנה ההכנה של הקבוצה) ולהתחיל את האימונים". פארב מצידו אמר: "היה עליי להיזהר מלהתחייב מהסיבות הלא נכונות. הם אמרו לי 'עשית את כל זה, עברת ניתוח ועכשיו את צריך לסיים את מה שהתחלת בו', אבל יש לי סיבות לגיטימיות להחלטה שלי. אני בן 39 עם הרבה סאקס על שמי". סוף הסיפור? אצל פארב אף פעם אי אפשר באמת לדעת. 

סיפור אחר שכן הסתיים, נגמר ונחתם בדרך עגומה ומצערת אף יותר מבחינת צ'ילדרס, הוא סיפורו של ג'ים ג'ונסון. מאמן ההגנה האגדי של פילדלפיה איגלס, אחד מהגדולים ביותר בכל הזמנים, מת לפנות בוקר אחרי מאבק במחלת הסרטן. בן 68 היה במותו. הוא אובחן כחולה במלנומה כבר ב-2001, אולם בינואר האחרון, אחרי ההפסד לאריזונה קרדינלס בגמר ה-NFC, העלתה בדיקת MRI ממצאים מדאיגים בנוגע למצבו.

ג'ים ג'ונסון. בקרב הזה הסרטן היה יותר אגרסיבי (MCT)

ג'ונסון עזב את תפקידו בצוות המאמנים של אנדי ריד בחודש מאי האחרון וזאת כדי להתמקד בקרב הבלימה שלו מול הסרטן המתפשט בגופו. האיגלס, שפתחו בסוף השבוע את מחנה האימונים שלהם בהדרכת יורשו שון מקדרמוט, התמלאו עצב נוכח החדשות על לכתו של אדריכל ההגנה האדירה של הקבוצה בעשור האחרון. חלק גדול ממנו לצידו של צ'ילדרס, שהגיע למינסוטה לפני שלוש שנים, אחרי ששימש כמאמן ההתקפה בפילדלפיה.

"כל הרג'ים הזה של אנדי ריד באיגלס לא היה אפשרי בלי ג'ים", הודה ריד עצמו, בהספדו לג'ונסון, שנשכר על ידו ב-1999והפך את הקבוצה לבעלת התפוקה ההגנתית השנייה בטיבה בעשור האחרון. "אני לא בטוח שיש אדם שפגשתו ואינו מעריץ של ג'ים ג'ונסון. הוא באמת ייצג את כל מה שהעיר הזאת אומרת באמצעות קשיחותו וכוח הסבל שלו. כך הוא גם נלחם בסרטן".

שון מקדרמוט מתדרך ברוח ג'ונסון במחנה האיגלס MCT)

"לאורך עשר שנים, ג'ים ג'ונסון היה מאמן יוצא דופן עבור הפילדלפיה איגלס, אבל יותר חשוב הוא היותו בן אדם אדיר",

מסר בעלי האיגלס, ג'פרי לוריה, "כחלק אינגטגרלי ממשפחת האיגלס, ג'ים תמצת את התכונות של מאמן גדול - מורה, מנהיג, ווינר. היה קל להרגיש קרוב אליו".

היורש מקדרמוט, שמונה רק לתפקיד רק ביום ראשון האחרון, התקשה לעכל את הנסיבות הקשות לקידומו. "מה לא למדתי מג'ים? אני לא חושב שזה הוגן מבחינתו במעמד זה לנסות לתמצת את השפעתו על חיי בהצהרה אחת, או במסיבת עיתונאים בודדת. מה שאפשר להגיד זה שהשיטה שלו עובדת. ג'ים עבד לאורך הקריירה על איתור הדברים שעובדים ואלו שלא. בכנות, אני מכבד זאת ואמשיך לבנות משם".