הצילו את הכבוד האבוד: הקדטים שרדו בדרג א'

הכדורסל הישראלי לא עשה היום (ד') היסטוריה בקובנה - וטוב שכך. נבחרת הקדטים הצילה את שארית כבודו האבוד, כשהביסה את צ'כיה 57:82 ביורובאסקט עד גיל 16 ושרדה בדרג א' האירופי. בכך ניצלה ישראל מהפיכתה למדינה הראשונה שיורדת באותה שנה לדרג ב' בשלוש האליפויות לצעירים - עתודה, נוער וקדטים.

רובי בלינקו וחניכיו הבטיחו את מקומם בדרג הבכיר גם בזכות נצחונה של יוון על אוקראינה 67:82. לפיכך, לשתי הנבחרות הכחולות-לבנות מאזן 0:2 בבית ההישרדות, בעוד הצ'כים והאוקראינים עומדים על 2:0 וייאלצו לשחק בשנה הבאה בדרג ב'. המפגש בין ישראל ליוון ביום ו' (13:30) לא ישנה דבר ורק יקבע מי תסיים במקום ה-13 באליפות ומי ב-14.

ניתן היה לשמוע את ההקלה בקולו של בלינקו. "עכשיו אני מרגיש הרבה יותר טוב", אמר המאמן. "בתחילת הטורניר בעטנו בדלי. אני שמח שמילאנו אותו מחדש וגאה בשחקנים שלי. הם נלחמו, רדפו אחרי כל כדור ונראו בדיוק כפי שצריך במשחק על החיים. דאגתי מאוד. צפינו בצ'כים והם נראו מפחידים, אבל לא נתנו להם לזוז מהפתיחה. אני חייב להודות לכל הצוות ובעיקר לעוזר שלי, נתי כהן".

עומר כהן. 13 נק', 8 ריב' ו-6 אס' (Tomas Tumalovicius / FIBA Europe)

הפתיחה לא עברה בצורה חלקה. 3:48 דקות נדרשו לישראל לפני שקלעה סל שדה ראשון, אבל כשהוא הגיע - נפתח הסכר. ריצת 1:9 בהנהגת עומר כהן

הביאה את הנבחרת ליתרון 6:10, שגדל בתום הרבע הפותח ל-12:19, כשבמאזנו של הרכז כבר 10 נקודות.

נועם לייש הבריח בשלשה ל-14:27, אולם הצ'כים התאוששו, קלעו 8 נקודות רצופות וצימקו ל-30:28 - כשבמחצית 34:40 לישראלים. היריבה לא מצאה את הסל ברבע השלישי, אותו סיימה עם 7 נקודות בלבד ואיפשרה לכחולים-לבנים לברוח ל-43:62. בשלב הזה צ'כיה נשברה, כפי שקרה לה שלשום נגד יוון (82:46) והפער כבר הגיע ל-30 במהלך הרבע האחרון.

קלעו לישראל: נועם לייש 19, עומר כהן 13 (8 ריב', 6 אס'), סרגיי זליקמן (10 ריב'), אור סולומון ורן כהן 10 כ"א, שי יוסוב 7, ניר סננס 4, אלכס צ'רנוצ'ביץ', דן רפאל, רם אליאספור ואלון אברמוביץ' 2 כ"א, אלון טטרו 1. הנבחרת קלעה 11 שלשות מ-34 ניסיונות, ניצחה 44:51 בריבאונדים וכפתה 21 איבודים על יריבתה.