סטולוורת' הרג על הכביש והורחק לעונה

דונטה סטולוורת' הוא אחד המהירים בשחקני ה-NFL, ובוודאי מתגאה בכך. אולם ספק אם יש לווייד-רסיבר מקליבלנד בראונס סיבה להתגאות באיכות הנהיגה שלו - גם אם זו נעשית במהירות גבוהה במיוחד. ב-14 במרס השנה פגע בהולך רגל במיאמי והביא למותו. בית המשפט הקל בעניינו, אולם הפוסק של הליגה כבר הכריע: סטולוורת' יושעה מכל עונת 2009.

הקומישנר רוג'ר גוּדל, הידוע במדיניות ה"אפס סובלנות" שלו לעבריינים שבין שחקני ומאמני הליגה, הודיע לסטולוורת' כי הוא לא יורשה לקחת חלק בפעילויות קבוצתו - באימונים ובמשחקים - וכי הוא מורחק מהליגה לכל עונת 2009, מבלי לקבל כל שכר. זאת בין השאר בתגובה להודאתו של הרסיבר בן ה-28 כי נהג תחת השפעת אלכוהול באותו לילה טראגי.

דונטה סטולוורת' בבית המשפט (AP)

סטולוורת' כבר ריצה שלושים ימים בבית המעצר והגיע להסדר כספי נדיב עם משפחתו של מריו רייס, פועל בניין בן 59, שסיים את עבודתו באתר הבנייה וככל הנראה פרץ לכביש בפתאומיות. סטולוורת' היה יוצא אולי ללא קלון, לולא נמצא בדמו שרידי אלכוהול - תוצאה של שתיית טקילה במועדון מקומי, ממנו חזר באותו לילה. בגין כך, נגזרו עליו גם שנתיים של מאסר בית ושמונה שנים על תנאי. ולמרות כל זאת, גוּדל לא התרשם.

"מעשייך סיכנו את עצמך ואנשים אחרים, והובילו למותו של חף מפשע", כתב גוּדל לסטולוורת'. "ה-NFL ושחקניו חייבים לחיות עתה עם הכתם שאתה שמת על שמם הטוב". כל זאת, פחות משבוע אחרי שבית המשפט בפלורידה אישר לשחקן לצאת מסף ביתו רק כדי לשמור על כושר עם מאמן אישי בבית תיכון סמוך. עתה מסתבר כי אימוניו חסרי טעם - לפחות בכל הנוגע לשנה הקרובה.

סטולוורת' (משמאל) מדגים מהירותו בימיו בניו אורלינס (AP)

סטולוורת' מצידו הקפיד מאז המקרה להביע צער על העוול שגרם. "קשה לי להתמודד עם זה בכל יום", אמר בראיון ל-ESPN, והודה כי סבלו מתגמד ביחס לזה שעובר על משפחת הקורבן, "אני לא יכול לדמיין איך הם מרגישים. אם אי פעם אקח ולו לגימה קלה מאלכוהול ואתיישב מאחורי ההגה, אחרי מה שקרה ב-14 במרץ, זה יהיה כמו לירוק על קברו של מר רייס".

ואם במקרה אתם שואלים מדוע גוּדל מחמיר כל כך עם שחקני הליגה בעלי הנטיות העבריינות, יש לו ולכם דוגמה לא רעה ממעלליו של לורנס פיליפס. הראנינג-בק, שהגיע לסנט לואיס ראמס ככוכב עתידי, כשנבחר שישי בדראפט 1996. כבר מזמן לא עוסק במשלח ידו. אחרי ארבע עונות רצופות תקריות אלימות בסנט לואיס, מיאמי וסן פרנסיסקו, הושעה פיליפס מפעילות בליגת ה-NFL ביוזמת קודמו של גוּדל, פול טגליאבו.

לפני ארבע שנים, פיליפס בן ה-34, שכל שנותר לו זה לנסות להראות את ביצועיו במשחקי פוטבול שכונתיים, התנגש עם רכבו בשלושה נערים וגרם לפציעתם בכוונת תחילה. זאת בעקבות ויכוח ביניהם במהלך המשחק. כיום הוא מרצה עונש של עשר שנות מאסר בעקבות מקרה זה, אולם אמש נמצא אשם גם בתיק אלימות נגד בת זוגו, שהאשימה אותו כי ניסה לחנוק אותה פעמיים במהלך קיץ 2005. גזר הדין ינתן בחודש הקרוב והוא עשוי להגיע לעד 25 שנות מאסר.