יש מי שעדיין מאמין באריק זאבי
הג'ודוקא הגיע להיפרד מראשי מגדל עם תום חוזה האימוץ, אך אלה הפתיעו אותו עם ההודעה על הארכת החסות עד לאליפות העולם בטוקיו 2010. "אני מרגיש שאני חייב להתאמץ עוד יותר"
אריק זאבי היה רוצה לשכוח את השנה האחרונה, לפחות מבחינה מקצועית. כשלונות באולימפיאדת בייג'ינג ואליפות העולם לפני כשבוע ברוטרדאם גררו גל של קריאות לפרישתו של הג'ודוקא הבכיר של ישראל, אבל מסתבר שעדיין יש מי שמאמין בו.
מאמציו של זאבי להחזיר עצמו למקומות הטבעי כאחד מחמשת הטובים בעולם בקטגוריית המשקל שלו זכו היום (ה') לחיזוק. חברת הביטוח "מגדל", שתומכת בזאבי בשבע השנים האחרונות, החליטה להאריץ את חוזה החסות שלה איתו למרות אי הצלחתו על המזרן.
"כמובן שאנחנו מייחלים לנצחונות שלך בגמר ולמדליות זהב, אבל מחכים לך כאן עם המון הערכה לקבל אותך בשובך מכל תחרות, ובכל תוצאה שהיא", הבטיח יו"ר החברה, אהרון פוגל, לזאבי המופתע, כשזה הגיע להודות לראשי החברה על תמיכתם ולהיפרד מהם עם תום החוזה בין הצדדים. החברה מתכוונת לתמוך בג'ודוקא עד לאליפות העולם בטוקיו.
זאבי לא הסתיר את התרגשותו והודה בקול רועד: "מיד אחרי שזכיתי באליפות אירופה ב-2003 אמרתם לי שזו אינה חוכמה לתמוך אחרי זכיה והבטחתם שמגדל תעמוד מאחוריי גם בתקופות קשות. זה משפט שלעולם לא אשכח. קיימתם את זה באופן חסר תקדים. אני תמיד רוצה לנצח, אבל אחרי שהפתעתם אותי עכשיו אני מרגיש שאני חייב להתאמץ עוד יותר, כדי שתהיו איתי גם במעמד קבלת המדליות בסוף כל תחרות".
החל מהשנה תתקיים אליפות עולם כל שנה ולא כל שנתיים, ולכן בשנה הבאה צפויות שתי תחרויות גדולות - אליפות אירופה בוינה (חודש מאי) ואליפות עולם בטוקיו (אוגוסט/ספטמבר). מעבר לכך, ישתתף זאבי, המקווה להמשיך לעבוד עם מאמנו אלכס אשכנזי, בסבב התחרויות הרגיל.
