בריטניה: רב צבאי ראשון בשירות הוד מלכותה

טירונים שיגיעו ביומיים הקרובים למחנה האימונים של הצבא הבריטי באזור הכפרי שבמרכז הממלכה צפויים להפתעה: יחד איתם ב"מצב שתיים" הם עשויים למצוא גבר מבוגר, מזוקן וחובש כיפה. לא מדובר בעוד חייל יהודי בשירות הוד מלכותה, אלא ברב ארנולד סונדרס, שמונה אתמול (ג') רשמית לרב הצבאי הראשון בתולדות הצבא הבריטי.

במסגרת תפקידו החדש ישמש סונדרס כאב הרוחני לכ-200 חיילים יהודים שמשרתים בצבא הבריטי. זו הפעם הראשונה שממונה רב במשרה מלאה בצבא, שבו משרתים כבר אנשי דת מוסלמים, הינדים, בודהיסטים וסיקים. סונדרס בן ה-50 התגייס בשבוע שעבר, ולמרות היותו אזרח עובד צבא, היה עליו לעבור שרשרת חיול כאחרון הטירונים.

"אני מתרגל בימים אלו למדים החדשים", אמר בראיון ל-ynet. "זה קצת מוזר, אבל אני מאוד גאה. זאת שליחות עבורי". סונדרס, ששימש בעבר כרב במספר קהילות בלונדון ומנצ'סטר, מגדיר את עצמו ידיד ישראל. הוא מתגורר במנצ'סטר, נשוי למירל'ה, מורה במקצועה, ואב לחמישה ילדים, שאחד מהם סיים לאחרונה לימודי ישיבה במדרשת שמואל שבירושלים.

אחד היעדים שסונדרס מציב לעצמו בתפקידו החדש הוא לחזק את הקשר של החיילים היהודים הבריטים עם ארץ הקודש. "אולי נארגן להם טיול לישראל, אבל קודם כל אני מתכוון להכיר אישית כל אחד ואחד מהם", אמר.

אז מה בעצם אמור לעשות רב צבאי בריטי חוץ מלברך על הביסקוויט של שעת התה? "העבודה שלי היא להשגיח על הרוחניות והרווחה של כל החיילים היהודים בחילות הרגלים, האוויר והים", מסביר הרב. "אני אהיה הכתובת שלהם לכל בעיה, בין שבשמירה על כשרות ועל שבתות או בכל דבר אחר. אארגן להם קורסים, סדנאות, שבתונים ועלון מידע".

החיילים הלא-יהודים? "אהיה נביא לגויים"

אבל סונדרס יודע שהנסיבות עלולות להועיד לו משימות נעימות הרבה פחות. "אם חס וחלילה יקרה משהו לחייל יהודי, אני זה שיהיה צריך לטפל בתהליכי זיהוי הגופה, בקבורה וגם בהודעה למשפחה. אבל אני מקווה שלא אצטרך להגיע לזה".

הוא מתכוון גם לקרב את החיילים שאינם יהודים לאלה בני דתו: "התפקיד שלי הוא גם ללמד את שאר חיילי הצבא על התרבות היהודית, להסביר להם

על הצרכים הייחודיים של החיילים ששומרים שבת וכשרות, ולתת להם רקע כללי על הדת. אני אצא למלחמה, אבל אני גם מתעסק במלחמת היצר, כלומר ברוחניות של החיילים. אני אהיה איש של העדה, אבל גם נביא של הגויים, כמו שכתוב בפרק א' של ספר ירמיהו".

סונדרס מקווה שמינויו יזכה לתהודה בממלכה, ויעניק הכרה למיעוט היהודי שמשרת בצבא. "חשוב שמדינות העולם יראו שיש יהודים שמשרתים בצבאות אחרים חוץ מבצה"ל. זה חשוב במיוחד עבור בריטים בעלי תחושות אנטישמיות או אנטי-ישראליות. שיבינו שיהודים נלחמים זה לצד זה, ונהרגים עבור המדינה. הם לוקחים חלק חשוב בהגנה על המולדת כמו כל חייל בריטי אחר".

המידע הראשוני התקבל באמצעות הדואר האדום.