מוקדמות: הערב הגורלי של צרפת ופורטוגל
הנבחרת של דומנק יוצאת לסרביה, הפסד והמאמן עשוי להישלח הביתה. רונאלדו וחבריו במשחק של להיות או לחדול בהונגריה. וגם: ספרד ואנגליה יבטיחו את הכרטיס למונדיאל, שוייץ חוששת מלטביה וסלובקיה בכוננות
תשעה חודשים נותרו עד שריקת הפתיחה של גביע העולם 2010 וטורניר המוקדמות נכנס לישורת האחרונה. באזור האירופי, ממנו יטוסו לדרום אפריקה 13 נבחרות, ייערכו הערב (ד') לא פחות מ-25 משחקים.
עיקר החדשות: אנגליה וספרד עשויות להבטיח סופית את מקומן במונדיאל, ואיתן גם סלובקיה המפתיעה. פורטוגל יוצאת למשחק של להיות או לחדול בבודפשט, צרפת המפורקת חייבת לנצח בסרביה וסקוטלנד תארח את הולנד (שכבר עלתה), כאשר רק ניצחון ישאיר אותה בתמונת הסיכויים לפלייאוף.
בית 1: קרב משולש על הפלייאוף
"אנחנו עצובים, יודעים שזו לא היכולת האמיתית שלנו", סיפר השחקן היקר בתבל, כריסטיאנו רונאלדו, שממש לא רוצה להיעדר מהחגיגה בקיץ הקרוב. פורטוגל סיימה במקום הרביעי בגרמניה 2006 וכרגע מדורגת רק רביעית בבית, קרובה מתמיד לראות את המונדיאל מהכורסא. הנבחרת של קרלוס קיירוש חייבת לנצח את הונגריה, שמצידה שואפת לחזור לגביע העולם אחרי 24 שנות היעדרות.
קיירוש צפוי לעלות עם הרכב התקפי במיוחד, שיכלול את החלוץ המתאזרח, ליידסון, אשר כבש את שער השוויון מול דנמרק בשבת. הונגריה, המקדימה בנקודה את שבדיה ובשלוש את פורטוגל, חייבת להתעלות סופסוף מול נבחרת גדולה. השתיים ייפגשו גם בליסבון בחודש הבא.
שבדיה תתארח במלטה וצפויה לרשום ניצחון קליל. החשש של הפורטוגלים הוא מהמשחק הבא של השבדים, בדנמרק, שם, הם מזהירים, עשויה לחזור על עצמה 'הקונספירציה הסקנדינבית' מיורו 2004. נדמה שדנמרק המצוינת (17 נק') תוכל להרשות לעצמה קומבינה שכזו, שכן היא כבר העפילה מעשית מהמקום הראשון. ניצחון שלה הערב באלבניה (שסחטה תיקו משבדיה ופורטוגל), בצירוף ניצחון פורטוגלי ומעידה שבדית, יקנו לה רשמית את הכרטיס למונדיאל.
בית 2: לטביה תדהים גם את שוייץ?
בניגוד לנבחרת שלנו, עבור לטביה, שחרצה את גורלו של דרור קשטן, המשחק מול שוויץ הוא על כל הקופה. ניצחון מפתיע של הלטבים בתוספת שלוש נקודות יווניות במולדובה, ייצור בית מטורף עם שלוש נבחרות בעלות 16 נקודות כל אחת, כשגם הפרש השערים כרגע צפוף במיוחד. אם התסריט הסביר יותר יתממש, וחניכיו של אוטמאר היצפלד ילקטו שלוש נקודות נוספות, הם יעשו צעד נוסף לגביע העולמי ויוציאו את לטביה מתמונת הסיכויים.
בית 3: קרב 'ענקים' בין סלובקיה לצפון אירלנד
סלובקיה (16 נק') עשויה לחגוג העפלה היסטורית למונדיאל, במידה ותנצח את צפון אירלנד בבלפאסט, והמשחק בין סלובניה ופולין יסתיים בתיקו. ניצחון של צפון אירלנד יקפיץ אותה למקום הראשון על חשבון הסלובקים (עם משחק עודף).
צ'כיה תקווה לחלוקת נקודות בין הסלובנים לפולנים, ועל הדרך צפויה לרמוס את סן מרינו. התממשות של התסריט הזה, בתוספת ניצחון סלובקי, יוציאו את נבחרתו של איבן האשק מהקבר הישר לעמדת הפייבוריטית, לא פחות, במאבק על המקום השני. זאת לאחר שמצפים לה שני משחקי בית מכריעים מול פולין וצפון אירלנד באוקטובר.
בית 4: חימום לקראת אוקטובר
רק נקודה מפרידה בין המוליכה גרמניה (19 נק') לשנייה רוסיה (18), והסטטוס-קוו יישמר עד החודש הבא, אז ייפגשו השתיים במוסקווה בקרב על הכרטיס הישיר למונדיאל. הגרמנים לא יתקשו הערב בבית מול אזרבייג'אן, והרוסים (ארשבין וז'ירקוב בספק) צפויים לנצח בוויילס.
בית 5: סוף כל סוף ספרד?
21 נקודות, שבעה ניצחונות משבעה משחקים, ואלופת אירופה, ספרד, עדיין לא העפילה למונדיאל. "אני לא מאמין שעוד לא עלינו", הודה פרננדו טורס, שיפתח הערב לצד דויד וייה בטיול מול אסטוניה בעיר מרידה, ששימשה בעבר בית למוטי קקון ועידן טל.
המשחק המעניין באמת יתקיים בזניצ'ה, שם תארח השנייה, בוסניה, את השלישית, טורקיה. ניצחון בוסני ידחה את החגיגות הספרדיות בחודש נוסף אך יבטיח לחניכיו של מירוסלב בלזביץ' את הכרטיס לפלייאוף. ניצחון טורקי יקרב את נבחרתו של פתיח טרים מרחק נקודה מהמקום השני, ויהפוך את המשחק בין בוסניה לספרד, במחזור האחרון, למכריע, לפחות בכל הנוגע להצלבה.
בית 6: אנגליה תלויה בעצמה
21 נקודות, שבעה ניצחונות משבעה משחקים, ועדיין לא העפילה. דז'ה-וו? הפעם זוהי אנגליה, שפשוט לא עוצרת תחת פאביו קאפלו. האנגלים
לא יהיו תלויים הערב בחסדי אחרים, שכן הם מארחים בוומבלי את השנייה בבית, קרואטיה, וניצחון יבטיח להם את המקום בדרום אפריקה.
"תודה לך ביליץ', זו עזרה נפלאה. אני לא צריך להמריץ את חניכיי", אמר קאפלו לאחר שמאמן קרואטיה הזכיר כי אנגליה רוצה לנקום בחניכיו על ההפסד בלונדון לפני שנתיים, שמנע ממנה עלייה ליורו 2008. המארחים יחסרו את ריו פרדיננד, בעוד שהקרואטים יאלצו להסתדר ללא לוקה מודריץ' המצוין.
אוקראינה, השלישית, תתארח בבלארוס. ניצחון ישווה את מספר הנקודות שלה לזה של קרואטיה (17) כשעוד נותר לה משחק להשלים. בסיטואציה כזו הכל יהיה תלוי באוקראינים, והקרואטים יוכלו לעלות להצלבה רק בעזרתה של...נכון, אנגליה, שתתארח בדנייפרופטרובסק בחודש הבא.
בית 7: קאמבק צרפתי או חגיגה סרבית
מעידה נוספת נגד סרביה, אחרי התיקו מול רומניה בשבת, עשויה לשלוח את מאמן נבחרת צרפת, ריימונד דומאנק, הביתה. תיירי הנרי הצית את המחנה הצרפתי השבוע כשתקף את מאמנו:"אתה משעמם אותנו". למרות זאת, הוא צפוי לפתוח בהרכב, ואיתו גם קארים בנזמה ופרנק ריברי, שסופסלו מול רומניה.
דומאנק, אגב, לא מודאג יתר על המידה וכבר הבהיר: "זה לא משחק גורלי. תהיה התוצאה אשר תהיה, היא לא תשנה את המצב בבית בצורה קיצונית". ניצחון יחזיר את צרפת למאבק על ראשות הבית, תיקו או הפסד והטריקולור יתמקדו במקום השני. הנרי מבטיח: "אנחנו נגיע לדרום אפריקה בכל דרך".
הסרבים, מאידך, מקווים לחגוג העפלה לעיני 60 אלף אוהדים שימלאו את האצטדיון בבלגרד. בלם מנצ'סטר יונייטד, ניקולה וידיץ', לא מזלזל: "צרפת עדיין פייבוריטית". במשחק נוסף תארח רומניה את אוסטריה. ניצחון אוסטרי עשוי להפוך את המשחק האחרון בבית, בינם לצרפת, ב-14 באוקטובר בפריז, לקרב ישיר ומכריע על הכרטיס לפלייאוף.
בית 8: 'איטליובה' מול בולגריה
איטליה תארח את בולגריה בטורינו, כשניצחון שלה יגדיל את הפער מאירלנד לארבע נקודות ויבטיח לה למעשה את המקום הראשון. הסקוואדרה אזורה זכתה בימים האחרונים לכינוי 'איטליובה', מאחר והמאמן, מרצ'לו ליפי, צפוי להעלות בהרכב בין שבעה לשמונה שחקנים מיובנטוס.
דניאלה דה רוסי חוזר מהשעיה, קלאודיו מרקיזיו שב מפציעה, ופאביו גרוסו יחליף את דומניקו קרישיטו בכנף שמאל. בהיעדרו של המושיע הגיאורגי, קאחה קלאדזה, תיפול מלאכת הכיבוש על וינצ'נזו יאקווינטה ואלברטו ג'ילארדינו.
בית 9: סקוטלנד חייבת ניצחון
הולנד, שכבר עלתה, תתארח בסקוטלנד, שזקוקה לנקודה כדי לסיים במקום השני. עם זאת, רק ניצחון יותיר לסקוטים סיכוי ריאלי להשתבץ בין שמונה הסגניות הטובות ולזכות במקום בהצלבה, מאחר והם כמעט ולא צברו נקודות (הפרש השערים לא מעודד גם הוא). ג'יימס מקפאדן המצוין, שכבש שער נפלא בניצחון על מקדוניה, ייעדר מסגלו של ג'ורג' ברלי בגלל צהובים.
אגב, כדי להגיע למבחנים צריכה סקוטלנד (במידה ותנצח) להתפלל לשרשרת של תוצאות תיקו בבית 3, או לכל תסריט שיציב את צ'כיה, איכשהו, במקום השני. במשחק נוסף תארח נורבגיה את מקדוניה.
