השביט שהפך לירח וחזר להיות שביט

רק לאחרונה זכינו לראות מה יכול לעולל כוח הכבידה העצום של כוכב הלכת צדק, הגדול שבין כוכבי הלכת במערכת השמש. ב-21 ביולי, דווח על שביט שהתנגש בצדק ופער חור באטמוספרה שלו. אתמול (ב') - בכנס אסטרונומי שנערך בעיר פוטסדאם שליד ברלין, גרמניה - הוצג מקרה נוסף שבו "חטף" צדק שביט תועה. 

מסתבר שבשנת 1949, לכד צדק באמצעות כוח הכבידה שלו את השביט 147P/Kushida-Muramatsu ובמשך 12 שנה הקיף השביט את כוכב הלכת כשם שהירח מקיף את כדור הארץ. לאחר 12 שנה "שוחרר" השביט והמשיך במסעו.

השביט קרוי על שם שני האסטרונומים היפניים שצפו בו ראשונים, ב-1993. הילכדותו היא בסך הכל המקרה החמישי מסוגו שנתגלה בכל תולדות האסטרונומיה.

שביטים הם גרמי שמיים המורכבים מאבק וקרח, המקיפים את השמש במסלולים רחבים. לעיתים לוקח לשביט עשרות ואף מאות שנים להשלים סיבוב סביב השמש. לעתים עובר מסלולו של השביט בקרבת כוכב לכת ואז הוא נלכד בכוח הכבידה שלו.

לעתים, השביט מתפרק לחתיכות ומתנגש בכוכב הלכת. לשביט כזה קוראים מטאוריט. לעתים רחוקות יותר, השביט מתחיל לנוע במסלול סביב כוכב הלכת. כך קרא לקושידה מרמטסו שלנו, אשר הקיף את צדק פעמיים לפני שהשתחרר.  

האסטרונומים קטסוהיטו אוטסוקה (Katsuhito Ohtsuka) ודוד אשר חקרו את השביט באמצעות תצפיות שנערכו עליו ב-1993 וב-2001. בשתי התצפיות הנפרדות הללו, היה השביט באותה נקודה, כלומר, בשמונה שנים הוא השלים הקפה סביב השמש.

אוטסוקה ואשר ניסו לחשב את מסלולו של השביט והכינו 200 תרחישים שונים. "ניסינו להביא בחשבון כל תופעה שהייתה יכולה לקרות לו אשר גילתה עקביות עם הנתונים שהעניקו התצפיות", אמר אשר.

המודל שיצרו האסטרונומים מראה כיצד חדר השביט לאטמוספרה בשנת 1949 ונלכד בכוח הכבידה של צדק. השביט הקיף את כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש פעמיים במסלול אליפטי שהביא אותו כמעט לידי התנגשות בכוכב הלכת. בשנת 1961, כאמור, השתחרר השביט והחל להקיף את השמש. 

ynet מדע: לקריאה בכל כתבות הערוץ על ציר זמן