"הליצן הראשון בחלל" כבר מקיף את כדור הארץ

לראשונה בחלל: ליצן. רקטה רוסית ובה מיליארדר קנדי שעשה את הונו בעולם הקרקסים, גי לליברטה, המריאה היום (ד') מקזחסטן אל עבר תחנת החלל הבינלאומית. בראיונות לפני ההמראה הבטיח לדגדג את שאר האסטרונאוטים.

לליברטה, מייסד הקרקס "סירק דה סוליי" (קרקס השמש), נפרד מחבריו ובני משפחתו ויצא למסע כתייר ביחד עם האסטרונאוט ג'פרי וויליאמס והקוסמונאוט מקסים סורייב. לליברטה הגיח ממתקן הקומוסדרום בבאיקונור בחליפת חלל כשעל אפו אף אדום ועגול, שיגר נשיקות לעבר תומכיו וקירב את שתי ידיו אל לבו כאות חיבה.

חבריו ובני משפחתו של לליברטה המתינו בהתרגשות לשיגור והגיבו בקריאות נלהבות של "גי! גי!" כשהתבשרו שהרקטה נכנסה למסלולה סביב כדור הארץ. "אני שמחה מאוד בשבילו. זה מדהים", אמרה בת זוגו של לליברטה, הדוגמנית לשעבר קלאודיה ברילה, כשדמעות זולגות על פניה, בעודה נושאת בידיה את בנה הצעיר. "כעת אנו יודעים שהוא שם למעלה".

צוות החלל צפוי להגיע אל תחנת החלל הבינלאומית ביום שישי. לליברטה, ששילם 35 מיליון דולר עבור המסע המיוחד, מתכנן לנצל את האירוע כדי להגביר את תשומת הלב לבעיית המחסור הגובר במים נקיים בעולם, אך הוא מתכוון גם לנסות להעלות קצת את המוראל. לשם כך הביא כמה אפים במיוחד לחברי הצוות, אותם הבטיח לדגדג בשנתם.

ההתלהבות של לליברטה כבר השפיעה על שאר אנשי

 הצוות. בעודו מטפס על הסולם אל תוך קפסולת הסויוז, פצח סורייב בשירה, ולליברטה ווויליאמס הצטרפו אליו בשיר "מאמי בלו". וויליאמס, שכבר טס לחלל פעמיים ולאחרונה הפך לסב, מתכנן לשהות בחלל 169 ימים ביחד עם סורייב. לליברט לעומת זאת, ישוב לכדור הארץ כבר בעוד 12 ימים.

לליברטה בן ה-50, מחזיק ב-95 אחוזים מהבעלות ב"קרקס השמש", העוסק זה 25 שנים באמנות קרקס ותיאטרון. בעברו עבד בקרקס בתור לוליין ובולע אש. לקראת המסע אמר כי ניסיונו בתור ליצן ואיש קרקס ישמש אותו היטב כשכוח המשיכה כבר לא יהיה רלוונטי. "אולי אני אעשה קצת להטוטנות", אמר לליברטה, והוסיף כי הוא כנראה לא ינסה לבלוע אש אל מול חבריו הקוסמונאוטים.