הרצף נקטע: שראפובה הפסידה לפנג בבייג'ינג
אחרי התואר בטוקיו, מריה נכנעה בשמינית הגמר בסין עם 6:2, 6:4 מפתיע, שהכניס את הקהל המקומי לטירוף. גם קוזנצובה בין 8 האחרונות, לאחר שגברה על קטרינה בונדרנקו
אחרי שביום שלישי סרינה וויליאמס הבטיחה את חזרתה לפסגת הדירוג העולמי, על חשבונה של דינארה סאפינה, רצתה מריה שראפובה להמשיך השבוע את המומנטום שלה באסיה ולהראות שגם היא מועמדת אולי לחזרה למירוץ על המקום הראשון.
אחרי הזכייה בתואר בטוקיו בשבוע החולף, הרוסייה עשתה צעד נכון בכיוון וזינקה למקום ה-15 בעולם. ברבע הגמר של הטורניר הענק בבייג'ינג השבוע (פרסים בסך 4.5 מיליון דולר), שראפובה יכולה היתה לפגוש את סרינה, למשחק עם טעם של פעם. אבל לשוואי פנג היו תכניות אחרות ושראפובה נעצרה אחרי שישה נצחונות ברצף.
פנג. הטריפה את הקהל המקומי (צילום: AP)
הסינית המדורגת 53 בעולם, שהדהימה בסיבוב הקודם את ילנה יאנקוביץ', ניצחה מספר 1 בעולם לשעבר נוספת, הפעם 2:6, 4:6 את שראפובה והכניסה את הקהל המקומי לאקסטזת טניס, בטורניר הנערך במתחם האולימפי בו נערכו תחרויות הטניס בבייג'ינג 2008.
המערכה הראשונה היתה שילוב של טניס נהדר של פנג בשילוב עם הרבה טעויות לא מחויבות של שראפובה. בשנייה הסינית ברחה ל-2:5 והמשחק נראה גמור. אלא שאז מריה התעוררה, העלתה את רמתה ועם נקודות מרשימות הצליחה לשבור ולצמק ל-5:4. למרות שהצילה שתי נקודות משחק במהלכים מרהיבים, בשלישית שראפובה נכנעה ופנג חגגה עוד ניצחון גדול, בדרך למפגש אפשרי מול סרינה וויליאמס, אם זו תעבור את נדיה פטרובה.
מוקדם יותר, רוסייה אחרת, סווטלנה קוזנצובה, התקשתה מעט מול קטרינה בונדרנקו, אך בסופו של דבר הסתדרה בקלות במערכה המכרעת בדרך ל-3:6, 6:4 , 0:6 על האוקראינית. המדורגת 6 תפגוש ברבע הגמר את בת ארצה, אנסטסיה פבליוצ'נקובה, שגברה 4:6, 4:6 על הקנדית אלכסנדרה ווזניאק.
היום הארוך ב'אולימפיק גרין' ננעל עם המשחק בין גיבורה מקומית נוספת, נה לי, שהובסה בידי אלנה דמנטייבה 6:2, 6:0. הרוסיה תחכה בשלב 8 האחרונות לזו שתנצח במפגש בין הפולנייה אגניישקה רדוואנסקה לספרדייה המפתיעה, מריה מרטינס-סאנצ'ס.
