הטייסים בארה"ב פספסו את היעד. נרדמו?

מטוס נוסעים אמריקני שהיו בדרכו למיניאפוליס "פספס" את נמל התעופה בו היה אמור לנחות - אולם הטייסים גילו את הטעות רק לאחר 240 קילומטרים. במגדל הפיקוח היו משוכנעים שהמטוס נחטף, אולם לבסוף התברר כי מדובר בטעות בלבד. לטענת אנשי הצוות, דעתם של הטייסים הוסחה במהלך ויכוח סוער שפרץ בתא הטייס - אולם החוקרים ברשות התעופה חושדים כי הטייסים פשוט נרדמו.

הטעות ה"תמימה" של צוות המטוס גרמה לבהלה רבה - במשך כשעה ניתק הקשר עם המטוס, והעובדה כי לא נחת ביעדו והמשיך לטוס מרחק רב העלתה חשש ממשי כי נחטף.

המטוס, שעליו 147 נוסעים ואנשי צוות, המריא מסן דייגו אתמול (יום ה') ב-15:00 (שעון מקומי) ועל פי התכנון היה אמור לנחות במיניאפוליס בתום טיסה בת שלוש שעות. אולם, כשעה לפני הנחיתה המתוכננת איבד מגדל הפיקוח את קשר הרדיו עם המטוס. כשאותר המטוס התברר כי הוא חלף על פני שדה התעופה והמשיך בטיסתו.

לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר לא לוקחים בארצות הברית סיכון בכל הנוגע לבטיחות בתעופה, ושני מטוסי קרב של צבא ארצות הברית הוכנסו לכוננות מיוחדת בשל התקרית. רק 16 דקות מאוחר יותר, לאחר שגמע מרחק של 240 קילומטרים נוספים, הצליחו אנשי הפיקוח ליצור קשר עם צוות המטוס.

הפקח ששוחח עם הטייס סיפר כי הוא נשמע מעורפל, וכי היה חשש שהגיב

בצורה מוזרה משום שהמטוס מוחזק על ידי חוטפים. הטייסים התבקשו לסוב סביב שדה התעופה לפי הוראות מגדל הפיקוח כדי להוכיח כי הכל מתנהל כשורה. רק לאחר מכן ניתן לטייס אישור נחיתה, ואז התברר כי מדובר בטעות.

עם נחיתת המטוס נלקחו אנשי הצוות לחקירה, בה מסרו את גרסתם. הנוסעים עצמם כלל לא הבחינו בדרמה המתחוללת, והבינו כי ישנה בעיה רק לאחר הנחיתה - כשכוחות הביטחון נכנסו למטוס. "זה פשוט לא יאמן", סיפרה אחת הנוסעות שהייתה על המטוס, "הם אמורים לשים לב לטיסה, ביטחונם של הנוסעים אמור להיות בראש סדר העדיפויות שלהם". בחברת התעופה נמסר כי עתידם של שני הטייסים בחברה תלוי בממצאי החקירה בה החלה רשות התעופה האמריקנית.