אלי רבי: "ננסה להיכנס לפלייאוף"
הניצחון הדרמטי בחולון עורר תיאבון בהפועל עפולה, שקיימה באיחור מה את מסיבת העיתונאים לפתיחת העונה. ראש העיר: "הקבוצה תספק חורף חם לתושבי העמק"
אלקבץ דיבר על הניצחון הגדול ביום ראשון: "ביום המשחק הפכה האווירה החמה לשמחה. יש לנו קבוצה נחמדה ואולי אפילו יותר. ראינו את רוח הלחימה של השחקנים, ראיתי את כולם בלהט המשחק וידענו שאנחנו מנצחים. לא תיארתי לעצמי שזה יהיה סל כל כך מיוחד".
"ספורט זה דבר חשוב מאוד, שיש בו גם נושא חינוכי ותדמיתי", הוסיף אלקבץ, "והעיר עומדת בכך. עפולה תספק חורף חם לתושבי העמק. הקבוצה יכולה לספק לאנשים שזקוקים לחיזוקים את ההיבט החינוכי. גם אם היינו מנצחים את חולון ב-20 הפרש, זה לא היה דומה לסל מטורף אחד שמשך את כל תשומת הלב. עפולה זכתה לקבל הרבה רגעים של נחת. אין לי ספק שכך נמשוך תושבים לעפולה ולילדים יש לאן לשאוף".
יו"ר הקבוצה, מוטי שכטמן, לא הנמיך ציפיות: "נטל ההוכחה הוא עלינו, ואני בטוח שנוכיח את עצמנו. נהווה גורם בכדורסל הישראלי. יש אנשים שרוצים לצמצם את הליגה לעשר קבוצות ולא רוצים קבוצות פריפריה, אבל אני בטוח שבתום העונה נארגן מסיבת עיתונאים לא פחות שמחה מאשר אחרי המשחק".
"לא התלהבתי בהתחלה לפגוש את אלי רבי", המשיך שכטמן, "אבל אחרי עשר דקות כבר לא היה לי ספק שהוא יהיה המאמן שלנו. אנחנו תומכים בו וסומכים עליו, הוא המאמן הנכון בזמן הנכון. אני בטוח שנתקע יתד עמוק בליגה וקבוצות יחששו להגיע למגרש בעפולה".
המאמן, אלי רבי, דיבר על המטרות: "הגענו מוכנים לליגה. אמנם לא ניצחנו במשחקי אימון, אבל השתמשתי בהם לצורך הכנה. צירפנו את ג'רמיין הול, ואני מקווה שבשלב מאוחר יותר נצרף גבוה נוסף. בכל ההכנה כיוונו למשחק בחולון, וניצחון כזה נותן המון ביטחון ואנרגיות לקבוצה. אני לא מנמיך ציפיות. אנחנו קבוצה טובה, אבל לא הכי טובה בליגה. אנחנו יודעים את הקושי הגדול ולא רוצים לפשל, נרצה להיות קבוצה לגיטימית בליגה ושהעיר תהיה גאה בנו. הקבוצה צריכה להיות מחוברת לקהילה, ועלה גם רעיון שהזרים שלנו ילמדו אנגלית בבתי הספר".
.jpg_gd.jpg)
רבי. "לא קל למנות מאמן נגד הזרם" (צילום: אורן אהרוני)
רבי לא רצה לדבר על מיקום מדויק: "ננסה להיות בין אלו שנכנסות ל-8-1. זה לא יהיה קל, אבל נתגייס למען המטרה ונעשה מאמץ גדול לעמוד בה. זו שנה ראשונה שלי בכדורסל הגברים, וזה לא קל למנות מאמן נגד הזרם. אני מעריך את עפולה שנתנו לי את ההזדמנות. היה קשה לפתוח את העונה, הידע שלי הוא מוגבל ואני מפזר סמכויות. אני מקווה שנחייך גם בסוף השנה".
הקפטן ניצן חנוכי: "זו שנה ראשונה שלי במועדון ופגשתי אנשים חמים והנהלה תומכת. מרגישים באיזור את ההתלהבות סביב הקבוצה. גם לשחקנים חשובה מאוד התמיכה, ואני בטוח שניתן הכול כדי שהקהל ייהנה. התבקשתי להיות הקפטן ולקחתי את ההזדמנות בשתי ידיים, אני גאה להיות הקפטן של המועדון הזה. נעשה הכול כדי לחבר בין השחקנים. נבנתה פה קבוצה שהיא שילוב בין שחקנים מנוסים לצעירים".
