חשש: 23 מהגרים טבעו למוות ליד חופי אוסטרליה
סירה שעליה כ-40 נוסעים, טבעה סמוך לאיי קוקו. ספינת משא הגיעה למקום ואנשיה הצליחו לחלץ 17 נוסעים. מטוס של חיל האוויר האוסטרלי לוקח חלק בחיפושים
כוחות חילוץ והצלה מאוסטרליה מחפשים מאז אמש (א') אחר 23 נוסעי סירה, שטבעה סמוך לחופי המדינה. מדובר ככל הנראה בסירה שהובילה מהגרים מאינדונזיה, ועשתה את דרכה דרומה.
השר האוסטרלי לביטחון פנים ברנדן אוקונור אמר כי ספינת משא שהגיבה לאיתותי המצוקה, הצליחה לחלץ 17 ניצולים, וכעת נערכות סריקות בחיפוש אחר נוסעים נוספים. הוא ציין כי מוקדם מדי לקבוע אם הנוסעים ביקשו למצוא מקלט באוסטרליה, אם כי רוב ההערכות הן שהספינה הובילה מהגרים.
כ-40 נוסעים היו על סיפון הסירה, ששקעה לפנות ערב סמוך לאיי קוקו, כ-2,500 ק"מ צפונית-מערבית לחופי אוסטרליה. הרשות לביטחון ימי במדינה הייתה הראשונה שהבחינה באיתותי המצוקה, וביקשה מכלי שיט המפליגים באזור - להגיב ולהגיע לאזור.
דוברת הרשות אמרה כי צוות הספינה פרש סירות הצלה והחל למשות אנשים מהמים. במקביל, הוזעק למקום מטוס של חיל האוויר האוסטרלי שמסייע בחיפושים.
בחודשים האחרונים, חלה עלייה במספר המהגרים המבקשים מקלט באוסטרליה, ואשר עושים את דרכם בים.
בשנה האחרונה עגנו לחופי אוסטרליה 35 סירות, שעליהן כ-1,770 מהגרים - מרביתם מעיראק, אפגניסטן, איראן וסרי לנקה.
רבים מהמהגרים משלמים אלפי דולרים למבריחים, כדי להפליג מאינדונזיה דרומה. רבים מהם נלכדים על ידי רשויות המכס, ומוחזקים במחנות ההגירה באיי כריסטמס המרוחקים. התהליך להנפקת תעודת פליט עשוי לקחת חודשים רבים עד שנה. חלקם כלל אינו שורד את המסע.
