מכבי חיפה ניצחה 75:84 את מכבי ראשל"צ
במשחק שהשלים את המחזור השני, רשמה סגנית האלופה ניצחון בכורה על מאיר טפירו וחבריו השאפתנים. אבי אשכנזי: "נתמודד עם ראשל"צ על כניסה לפיינל-פור", בירנבוים: "יש לנו בעיה בקו הקדמי, חסר לנו שחקן"
מכבי חיפה ומכבי ראשון לציון אמורות היו למקד הרבה תשומת לב העונה, בהתחשב ברעש שעשו לפני פתיחתה. אולם למרות זאת, השתיים פתחו את העונה קצת פחות טוב עם הפסדים במחזור הראשון. קרב ראש בראש ביניהן ב'רוממה' הבטיח לאחת מהן ניצחון בכורה וזה נפל בידיה של סגנית האלופה, ששיחקה הגנה טובה יותר והצליחה לבלום את לארי או'באנון ומאיר טפירו ברגעי האמת. דבון ג'פרסון וג'ייסון ריץ' סחפו אותה לניצחון בסיום 75:84.
"לדבר במונחים של קריטי במחזור השני זה קצת מגוחך, אבל היה חשוב לנו מאוד לנצח את המשחק הזה", אמר בסיום מאמן חיפה אבי אשכנזי. "ראשל"צ קבוצה מצויינת, נתמודד מולה בהמשך על הכניסה לפיינל פור".
עידו קוז'יקרו עובד מתחת לסל על חשבונו של דלרון ג'ונסון (חגי אהרון)
המאמן התייחס גם לצירופו של הרכש החדש ריצ'רד רובי: "על פניו נראה שאנחנו מעמיסים שחקנים, אבל אנחנו רוצים תחרותיות. נצטרך להתנהל בתבונה. זה תלוי הרבה בבגרות של השחקנים. הם מקצוענים, ג'ייסון ריץ' וג'סי פלוט-רוסה יצטרכו להיות טובים יותר. כרגע לא נשחרר אף אחד, הערב ניצחנו וזה נותן לנו טיפה יותר אוויר, בתקווה שבזמן הנכון נהיה טובים יותר".
עידו קוז'יקרו: "אנחנו יודעים שאנחנו קבוצה צעירה בהתחברות. יש לנו עוד הרבה על מה לעבוד, הליגה עוד ארוכה. עדיף לתקן את הדברים אחרי ניצחונות. עשינו משחק לא רע היום, נקווה לבנות את הביטחון אחד של השני ולהשתפר. הרבה שחקנים נתנו משחק מצוין. היום, להבדיל משבוע שעבר, הראינו יותר קבוצתיות. אני מאוד מקווה שנמשיך את המומנטום הזה".
מאמן ראשל"צ, אפי בירנבוים: "כדורסל זה משחק של טעויות. יש לנו בעיה בקו הקדמי, חסר לנו שחקן. יש לנו בעיה של פציעות. באופן כללי חיפה שיחקה יותר טוב מאיתנו. בכל משחק אני מגיע לנצח, ואני לא מסתכל על ההגרלה, למרות שאנחנו יודעים שהיא בעייתית. בדקות ששמרנו טוב היינו במשחק, ובדקות שלא שמרנו טוב, הם עשו סלים קלים וברחו. לא הכל תלוי בי, נעשה מה שאנחנו יכולים".
ג'ייסון ריץ' שומר על מאיר טפירו (חגי אהרון)
לארי או'באנון: "ההגנה שלנו לא טובה, אנחנו צריכים לשפר אותה וגם ולא לאבד כדורים. אנחנו חייבים להשתפר בהגנה, זה הדבר העיקרי. לא התאמנתי שלושה שבועות, הייתי קצת עייף. שחקן חזק נוסף מתחת לסל יעזור, ואנחנו חייבים לשפר את הכימיה בינינו. נצטרך להכניס את דלרון ג'ונסון למשחק, ברגע שנכניס את עצמנו למשחק. לא נהיה במצב של ארבעה הפסדים".
מחצית ראשונה: חיפה - ראשל"צ 39:40
פתיחת המשחק עמדה בסימן הליכה פנימה אל הצבע - מגמה לה היו שותפות שתי הקבוצות. אולם בעוד שלאורחים היה את ג'ייסון וולס וארז מרקוביץ' כמסיימים בהכוונת טפירו, בן סטרונג ומשה מזרחי התקשו יותר. התמיכה שקיבלו מבחוץ השאירה את המשחק צמוד. שלשה ראשונה של ריץ' נתנה יתרון לחיפה 10:11. וולס המשיך בפועלו וראשל"צ חזרה להוביל 19:22, אולם שלשה של עמית בן דוד איזנה. עד לסיום הרבע הראשון, חיפה הובילה כבר 22:26.
כניסתם של עידו קוז'יקרו וג'סי פלוט-רוזה הוסיפו לאגרסיביות של החיפאים וזו השתלמה להם. השניים נתנו לקבוצתם יתרון 26:33, כשבצד השני לארי או'באנון מנסה להציל את המולדת לבדו. כשנכשל, רץ ג'פרסון לסלים קלים במתפרצת בצד השני וקבע 28:37. שיפור הגנתי בשורות האורחים הניב ריצה של 0:8. שלשה של ריץ' קטעה לרגע את המומנטום של ראשל"צ, אולם או'באנון לא הוריד הילוך וחידש את הריצה בדרך לפער מינימלי של 40:39 לחיפה בהפסקה.
מחצית שניה: חיפה ראשל"צ 75:84
גם ההפסקה לא האטה את או'באנון, שהוסיף למאזן 15 הנקודות שלו מהמחצית הראשונה בדרך ליתרון 40:44 של קבוצתו. אולם אז התעורר ג'פרסון במסיים מתפרצות ומשה מזרחי כקלע חוץ, השניים סחפו את חיפה לעשר נקודות רצופות בדרך ליתרון 44:50. השטף ההתקפי הזה נעצר עם עליית האינטנסיביות ההגנתית. רוד גריזארד הרים ראש והצליח לצמק ל-58:54, אולם סיומת טובה של חיפה נתנה להם יתרון מבטיח 54:62 בסיום הרבע השלישי.
אבי בן שימול בצבת הגנתית בין סטרונג וריץ' (חגי אהרון)
חיפה שמרה על יתרונה בדקות הראשונות של הרבע האחרון, אולם שלשה של טפירו קיזזה את היתרון ל-67:62. האורחים ניסו להישאר בתמונה, אולם שלשה של ריץ' הרחיקה אותם לכדי שמונה נקודות הפרש 67:75. קליעת עונשין של ריץ' הגדילה הפער עד ל-69:78 דקה וחצי לסיום. אבי בן שימול צימק, אולם סל ועבירה של קוז'יקרו קבעו 71:81 והבטיחו לחיפאים את הניצחון - הראשון העונה.
קלעים
מכבי חיפה: דבון ג'פרסון 19 (10 ריב'), משה מזרחי 17, ג'ייסון ריץ' 15 (6 אסיסטים), עידו קוז'יקרו 13 (7 ריב'), ג'סי פלוט-רוזה 9, עמית בן דוד 5, דרור חג'ג' (7 אס') ובן סטרונג 3 כל אחד.
מכבי ראשון לציון: לארי או'באנון 19, אבי בן שימול 16, מאיר טפירו 15 (7 אס'), ארז מרקוביץ' וג'ייסון וולס 8 כל אחד, דלרון ג'ונסון 6 ורוד גריזארד 4.
