המתח בסטי"ל התחלף בחגיגה: "עשינו את זה!"

"זה אירוע שנזכור כל השירות שלנו, אפילו כל החיים - לא שוכחים דבר כזה". כך סיכמו היום (ה') לוחמים בספינת הטילים אח"י אילת את חוויית ההשתלטות בלב ים על ספינת הנשק "פרנקופ" שהייתה כנראה בדרכה להעביר תחמושת לחיזבאללה. "היו המון דקות של מתח וחרדה שהכל יצליח, וידענו בסוף שעשינו את זה".

מנתונים שנאספו במערכת הביטחון עולה כי על הספינה היו כ-2,000 רקטות בקוטר 107 מ"מ, כ-600 רקטות בקוטר 122 מ"מ, יותר מ-3,000 פגזי טנקים בקוטר 106 מ"מ, כ-9,000 פצצות מרגמה מסוגים שונים, כ-20 אלף רימוני יד וכחצי מיליון כדורי קלצ'ניקוב, בקוטר 7.62.

אחרי שבכירי מערכת הביטחון שיבחו שוב ושוב את פעילות החיילים ומפקדיהם, התפנו גם הלוחמים עצמם לדבר על

המבצע המורכב, שייתכן שהציל חיי רבים. פחות מ-48 שעות אחרי, לוחמי ספינת הסער 5 סיפרו על דריכות וחשש מהפתעות, תקוות וציפיות, ושמחה גדולה שהתפרצה באחת עם החזרה לחוף.

לדברי החיילים שהשתתפו במבצע, הגלים הגבוהים ומזג האוויר הסוער במהלכו גרמו אפילו לוותיקים שבהם להקיא כמה פעמים תוך כדי הפעילות, והם נאלצו לאחוז בחוזקה במתקני הספינה כדי לא לאבד את שיווי המשקל. גם היום אסורים עדיין לפרסום פרטים רבים הקשורים ללכידת הספינה.

הלוחמים סיפרו כי האתגר הראשון שעמד בפניהם היה לאתר את הספינה המדוברת מבין אוניות רבות שהיו באותה העת במים, כשגם העיתוי והמיקום היו משתנים קריטיים בסיפור. כשאותרה "פרנקופ" התפרסו לוחמי אח"י אילת בעמדות הקרב, ונערכו לכל התפתחות בלתי צפויה - החל מירי מנשק קל מכיוון הספינה החשודה ועד לניסיון שיגור טיל לעבר הספינה הצה"לית.

בחזרה לאשדוד: שירים, מטעמים ועוד

המרחק בין ספינת חיל הים לספינה הזרה עמד על כמה מאות מטרים בלבד, וכך נוצר מצב שבמשך כשעה עומדת ספינת הנשק, שעשתה דרכה לקפריסין ומשם לסוריה, כשבקרבתה ספינת קרב ישראלית חמושה ודרוכה. כל צעד תועד, וכל תנועה או צליל שנרשמו העלו מיד את רמת המתיחות.

אח"י אילת. "הבאנו תוצאות, הרבה חיים ניצלו" (צילום: דובר צה"ל)

הלוחמים סיפרו כי כשנוצר הקשר עם צוות הספינה הזרה, ניתן היה להבין כי אנשי צוותה הם אנשים תמימים - הם נענו לכל בקשה, לא הביעו שום התנגדות, ולא התנהלו בצורה מעוררת חשד. לוחמי אח"י אילת חיברו סולם לספינת הנשק, ובעזרתו עלו על סיפונה וביצעו את החיפוש. היו אלה דקות ארוכות ומותחות, שנמשכו עד לרגע שבו נחשפו אמצעי הלחימה הראשונים, אז לכל היה ברור - החשד התאמת.

את הדרך חזרה עם ה"פרנקופ" הביתה, לנמל אשדוד, מתארים הלוחמים כחגיגה גדולה ומרגשת. "שרנו שירים, הייתה מוסיקה במערכת הכריזה, חמשירים, נהננו מארוחה גדולה וחגיגית", סיפרו.

כששבו הלוחמים לחיפה, זכו לכבוד של מלכים.

"כשהגענו לעיר, הגוררות התיזו מים לאות הצדעה", סיפרו. "זה היה מרגש, ונתן תחושה שהצלחנו. היינו שם מההתחלה ועד הסוף, היינו חלק מזה, ובסוף גם הבאנו תוצאות. הרבה חיים ניצלו מזה".

במקביל, פרסם צה"ל תמונות של רקטות מהסוג שנתפס על הספינה, כדי להפריך את טענות חיזבאללה על כך שהנשק לא מיוחד לארגון הלבנוני. בתמונות נראית רקטה בקוטר 107 מ"מ מוכנה לשיגור בדרום לבנון, מאותו מקום שממנו שוגרה הרקטה שנורתה לישראל לפני כעשרה ימים.