פלייאוף: דמיינו מונדיאל בלי הנרי ורונאלדו
באירלנד ובוסניה בטוחים שאפשר לעצור את צרפת ופורטוגל, שתחסר הפעם את כוכבה הגדול. יוון רוצה לעבור את אוקראינה ורוסיה את סלובניה. הכל על שבת ענקית של כדורגל
גם הפעם עיני העולם נשואות ליבשת אירופה, שתשלח למונדיאל 13 נציגות. תשע מתוכן כבר העפילו משלב הבתים, וארבע נוספות יפלסו דרכן דרך הפלייאוף, כשהמשחק הראשון ייערך מחר (ש') והגומלין ביום רביעי. אירלנד תארח את צרפת במשחק המרכזי, פורטוגל תפגוש את בוסניה ללא רונאלדו, יוון תקבל את פני אוקראינה בקרב שקול ורוסיה תקווה לסגור עניין מול סלובניה כבר אחרי 90 דקות.
אירלנד- צרפת
(קרוק פארק, דאבלין, 22:00. שידור ביורוספורט)
28 שנים לא ניצחה אירלנד את צרפת במשחק רשמי, ועבור הירוקים אין זמן טוב יותר לשבור את הבצורת. הנבחרת של ג'ובאני טראפטוני אולי מגיעה כאנדרדוג על הנייר, אך רק נוכח ההיסטוריה והמסורת של צרפת. מדובר בקבוצה קשוחה, שלא הפסידה בשלב הבתים של המוקדמות (שני תיקו עם איטליה) וספגה רק שמונה שערים בעשרה משחקים. עם תמיכה מהקהל המדהים שלה, שידוע כאחד הטובים בעולם, ניצחון מקומי בהר הגעש בדבלין ממש לא ייחשב כסנסציה.
ובכל זאת, המאמן האיטלקי של אירלנד נערך לכל תרחיש, וכבר עבד עם חניכיו על בעיטות הכרעה מ-11 מטר, למקרה שיידרשו לכך ביום רביעי. "אני מאמין שאקח בעיטה", גילה המגן ריצ'רד דאן, "למרות שבעטתי למשקוף את הבעיטה הראשונה באימון. צריך להיערך לכל צורה בה ההתמודדות עשויה להיות מוכרעת, ואנחנו שמחים שיש לנו את שיי גיבן, השוער הטוב בעולם".
אגב, גיבן, רובין קין וקווין קילביין הם שלושת השרידים האחרונים מהנבחרת האירית שהודחה בשמינית גמר מונדיאל 2002, ושלושתם גם צפויים לעלות בהרכב. לרשותו של טראפטוני עומד סגל מלא, כשהשאלה הגדולה היא מי יוצבו כקשרים צדדים. כרגע נראה כי דמיאן דאף וליאם לורנס יועדפו על פני איידן מקגידי וסטיבן האנט.
אצל צרפת, סגנית אלופת העולם למי ששכח, הלחץ גדול בהרבה, שהרי הטריקולור עשויים להחמיץ מונדיאל ראשון מאז 1994. אם החששות יתממשו, ריימונד דומאנק, שמצליח לשרוד כבר ארבע שנים כמאמן הנבחרת, יפנה סופסוף את מקומו, כך שלהדחה אפשרית יש גם צד חיובי.
נשוב לצטט את ריצ'רד דאן, הפעם בעניין דומאנק: "כל פעם לפני טורניר יש להם איזה מאמן שהורס את השחקנים הנפלאים שלהם", עקץ האירי. אגב, העיתונות האירית דיווחה בימים האחרונים כי דומאנק היה מועמד לתפוס את מקומו של מיק מקארת'י כמאמן הנבחרת אחרי מונדיאל 2002.
האורחים חוששים ממשחק פיזי, והכוכב יוהאן גורקוף מבהיר: "אסור לנו לשכוח לשחק את המשחק שלנו. אם נשחק כמו שאנחנו רגילים יש לנו סיכוי טוב יותר להבקיע". הטריקולור יאלצו להסתדר ללא הכוכב הגדול ביותר שלהם, פרנק ריברי, שיחמיץ את צמד המשחקים עקב פציעה. חלוץ טולוז אנדרה פייר ג'יניאק נפגע באימון והוא בספק, כמו גם ז'רמי טוללאן, קשר ליון שמתפקד לאחרונה בהצלחה כבלם. עדיין לא ברור באיזה מערך יעלה דומאנק, כשההתלבטות היא בין 4-4-2 ל-4-2-3-1.
כריסטיאנו רונאלדו, לצד דודה ודקו במדי הנבחרת. השאיר אותם לבד (AP)
פורטוגל - בוסניה
('אסטאדיו דה לוז', ליסבון, 22:30)
הפורטוגלים עסוקים בימים האחרונים בעיקר בשחקן היקר בתבל, כריסטיאנו רונאלדו, שיחמיץ את ההתמודדות מול הבוסנים. מספר 9 של ריאל מדריד יחזיק אצבעות לחבריו מול הנבחרת המלהיבה מהבלקן, בתקווה כי ישלימו את המשימה גם בלעדיו ויבטיחו לו קיץ סוער.
"כל קבוצה בעולם רוצה את השחקנים הטובים ביותר שלה, אבל הוא יחסר", השלים דקו עם ההיעדרות של חברו, "לא נשתמש בפציעה שלו כתירוץ. יש לנו שחקנים מספיק טובים כדי למלא את מקומו". הכוונה היא לנאני, ששיתף אשתקד פעולה עם רונאלדו במדי מנצ'סטר יונייטד, וצפוי לפתוח במקומו בכנף ימין.
ליידסון, החלוץ המתאזרח מברזיל שכבש פעמיים בשלוש הופעותיו בנבחרת הפורטוגלית, יועדף על פני הוגו אלמיידה בחוד, ומיגל, מגן ולנסיה, יאייש את עמדת המגן הימני במקום ז'וזה בוסינגווה מצ'לסי, הסובל מפציעה. פפה, בלם ריאל מדריד, צפוי לעלות דווקא כקשר אחורי לצידו של ראול מיירלס.
בוסניה שסועת המלחמות, רוצה לנצל את דור הזהב שלה, הכולל בין היתר את אדין דזקו, ודאד איביסביץ' ומיראלם פיאניץ', כדי להעפיל למונדיאל בפעם הראשונה בתולדותיה, 17 שנים אחרי שזכתה לעצמאות מיוגוסלביה. "אני מצפה לרוח לחימה משחקניי, כי רק 11 לוחמים יכולים להוציא תוצאה טובה בפורטוגל", הצהיר המאמן בן ה-74 מירו בלזביץ'.
בנוסף הוא גם הודה: "אני חושב שהפסד מינימלי יהיה בסדר עבורנו". המאמן המצוין, שהוליך את קרואטיה לחצי גמר מונדיאל 1998, זימן 26 שחקנים לסגל, כדי 'להתמודד עם הכרטיסים הצהובים שסופגות נבחרות מול הפורטוגלים הטכניים', לדבריו.
כל 62 אלף הכרטיסים לאצטדיון של בנפיקה נחטפו, ומאמן פורטוגל, קרלוס קיירוש, כבר מוכן לקרב המוחות מול בלזביץ'. "זה יהיה משחק של סודות", סיכם הפורטוגלי.
יוון - אוקראינה
(האצטדיון האולימפי באתונה, 20:00)
מפגש שקול במיוחד מול שתי נבחרות אפורות משהו. מצד אחד היוונים המשעממים, שעדיין מרתיעים יריבות הודות לזכייתם ביורו 2004, ומאידך האוקראינים, שהעפילו למונדיאל האחרון, למרות שאינם מציגים יכולת מרשימה, קרובים לעשות זאת שוב.
"אנחנו צריכים להיות מרוכזים ולשמור על משמעת", הסביר אוטו רהאגל, מאמן יוון, "יש לי ביטחון מלא בשחקנים, למרות שאנחנו עם סגל חסר". היוונים אכן יחסרו את ואסיליס טורוסידיס וגיורקס סייטרידיס, כשאת מקומם יתפסו לוקאס וינטרה (מגן ימני) ואלכסנדרוס ציוליס (קשר). תאופניס גקאס, שכבש עשרה שערים בשלב הבתים (בין היתר אחד בר"ג וארבעה במשחק אחד מול לטביה), יהווה את הסכנה העיקרית להגנה האורחת.
האוקראינים, שעלו למונדיאל 2006 על חשבון היוונים עם ניצחון באתונה, יופיעו ללא אנדריי ורונין מליברפול, שנזרק מהסגל ע"י אלכסיי מיכאיליצ'נקו. "אנחנו נוסעים ליוון כדי לנצח. אין מבחינתנו הבדל בין בית וחוץ", הכריז המאמן.
רוסיה - סלובניה
(איצטדיון לוז'ניקי, מוסקבה, 18:00. ישיר בערוץ 1 הרוסי)
ככל הנראה זהו המשחק הפחות שקול מבין הארבעה. רוסיה המצוינת של חוס הידינק, שהייתה שנייה רק לגרמניה בבית שלה, מחפשת מונדיאל ראשון מאז 2002 וככל הנראה תשיג את מבוקשה, אף על פי שגם הסלובנים שואפים לחזור לגביע העולם אחרי שמונה שנים, אז רשמו את הופעת הבכורה שלהם בטורניר.
בצד הרוסי החלימו יורי ז'ירקוב, ולדימיר ביסטרוב, ואסילי ברזוצקי, אלן דזגואב וסרגיי סמאק מפציעות ויעמדו לרשותו של הידינק, שייהנה מסגל מלא. "ננסה לתקוף בלי להפקיר את החלק האחורי", גילה ההולנדי, "כדורגל צריך להיות משוחק בדרך אטרקטיבית".
מאמן סלובניה, מתיאז' קק, מודע ליחסי הכוחות: "אתם יודעים כמוני שרוסיה היא הפייבוריטית. אין פה סודות ומדובר בקבוצה איכותית מאוד", הודה קק בן ה-48, וסיכם: "אין היגיון בלשמור שחקן כזה או אחר, כמו ארשבין לדוגמה, כשמדובר בקבוצה עם כל כך הרבה שחקנים מסוכנים".
