נבחרת החלומות הבריטית: אלוף העולם הטרי בפורמולה 1, ג'נסון באטון, יחבור בעונה הבאה לאלוף העולם לשעבר, לואיס המילטון. קבוצת מקלארן הודיעה היום (ד') כי החתימה את אלוף העולם הטרי, ג'נסון באטון, לחוזה "רב שנים". באטון, שזכה באליפות בעונת 2009 עם קבוצת בראון, יצטרף ללואיס המילטון, שזכה באליפות העולם ב-2008. בכך תשלים הקבוצה הבריטית הרכב "ביתי" של שני אלופי עולם בריטים. במקלארן מציינים בגאווה כי הפעם האחרונה שבה נהגו שני אלופי עולם בריטים באותה קבוצה הייתה ב-1968, אז נהגו גרהאם היל וג'ים קלארק עבור קבוצת לוטוס.
"זו תמיד החלטה קשה לעזוב קבוצה אחרי שהיית בה כל כך הרבה זמן", אמר היום באטון. "אבל העיקר בחיים הוא אתגרים, ותמיד התעקשתי להציב לעצמי אתגרים חדשים". המעבר של באטון מגיע לאחר שבועות ארוכים של שמועות בעניין, שהגיעו לשיאן כאשר ביקר אלוף העולם במפעלה של מקלארן, ביום שישי האחרון.
אלוף העולם בפורמולה 1, ג'נסון באטון (צילום: AP)
"אי אפשר שלא להיות מושפע מההיסטוריה המדהימה של קבוצת מקלארן", סיפר היום באטון לעיתונאים. "עקבתי אחרי הקבוצה מאז
שהייתי ילד קטן, וזה לא יאומן שסוף-סוף אהיה חלק ממנה". מה שקצת פחות לא-יאומן, הוא ההסבר שמספקים חלק מהעוסקים בענף למעבר של באטון למקלארן: קבוצת בראון פשוט לא עמדה בתנאים הכספיים שהציב. בקבוצת מקלארן הכחישו את השמועות הנוגעות לעניין שכרו של באטון, ואמרו כי "לא נשלם לו יותר ממה שהיה יכול להרוויח בקבוצות אחרות". על-פי הערכות, שכרו של אלוף העולם בקבוצתו החדשה יהיה כ-10 מיליון דולר לעונה.
ראוי לציין כי רק לפני יומיים הודיעה יצרנית מכוניות היוקרה מרצדס,
על רכישת 75% מקבוצת בראון - עסקה ששיפרה משמעותית את מצבה הכלכלי של הקבוצה, והבטיחה את עתידה בספורט לשנים רבות. בעקבות הרכישה, התבטא רוס בראון, מנהל הקבוצה, כי הוא מאמין שבאטון צריך להישאר בקבוצה החדשה-ישנה. אלא שמתברר שביקורו של באטון במפעל של מקלארן ביום שישי האחרון, לא היה "ידידותי" בלבד.
"אני כבר מכיר את ג'נסון, ואנחנו מסתדרים מצוין", אמר היום מי שיהיה חברו לקבוצה של באטון בעונת 2010, לואיס המילטון. "שנינו רוצים מאוד שהקבוצה שלנו תצליח. למרות ששנינו נדחוף אחד את האחר קדימה, אני בטוח שעד מהר נצליח לבסס מערכת יחסים מצוינת. אני חושב שאנחנו משלימים אחד את האחר, ושיתוף הפעולה בינינו יחזק את הקבוצה".
אלא שמעבר למלים היפות ולקבלת הפנים החמה של המילטון, כדאי לזכור מה קרה בפעם האחרונה שבה נהג לצדו נהג חזק: ב-2007 חבר אליו פרננדו אלונסו, פעמיים אלוף העולם לשעבר. מערכת היחסים בין השניים הפכה עד מהרה לעכורה במיוחד, ולוותה בלא מעט דרמות מתוקשרות. ה"רומן" בין השניים הסתיים כשאלונסו עזב את מקלארן אחרי עונה אחת בלבד - האלוף הספרדי העדיף לשוב אל קבוצת רנו החלשה-יחסית, מאשר להמשיך לבלות לצדו של המילטון.
