תגלית: שתי אצבעות ושן של גליליאו גליליי

שתי אצבעות ושן, שנלקחו מגופתו של גליליאו גליליי ממקום מנוחתה בבזיליקה בפירנצה במאה ה-18, נתגלו לאחר שנחשבו לאבודות במשך דורות.

פאולו גלוצי, מנהל מוזיאון המדע של פירנצה, סיפר כי ב-1735 חדרו מעריצים של המדען האגדי למקום קבורתו ולקחו למזכרת 3 אצבעות, שן וחוליה מעמוד השדרה של גליליי. המעריצים ניצלו את העברת הגופה מקברה לבזיליקת "הצלב הקדוש", שם נח גליליאו את מנוחת העד שלו, בסמוך לאמן מיכאל אנג'לו.

אחת מהאצבעות שנגנבו נמצאה זמן קצר לאחר היעלמה, וכיום היא מוצגת לראווה במוזיאון המדע. את החוליה איתרו גם כן אצל אחד הגנבים והיא מאוחסנת בבית החולים של פדובה. אך השן ושתי האצבעות הנותרות נותרו למשך שנים ברשותו של מרקיז איטלקי שהשתתף בגניבת האיברים והפך את פריטי הגוף לאוצר משפחתי המאוחסן בתיבה מהודרת ועובר מדור לדור בירושה.

עם חלוף הזמן, אבד לצאצאיו של אותו מרקיז הידע אודות חשיבותם של הפריטים שבקופסא וערכם ירד בעיניהם. התיבה נמכרה ועד שנת 1905, אבדו עקבותיהן של שתי האצבעות שכיוונו את הטלסקופ המדעי הראשון בהיסטוריה. "הנחתנו הייתה שהפריטים אבדו לעולמי עד", אמר גלוצי.

והנה, לאחרונה, צצה לפתע התיבה המסתורית מחדש במכירה פומבית. אספן פרטי, שהיה סקרן לגלות את תוכנה רכשה וכיוון שהכיר את הסיפורים על גניבת האיברים של גליליאו החליט לבדוק, שמא מדובר בשתי האצבעות והשן החסרות של גליליי.   

גלוצי ועמיתיו בדקו את הממצאים מול מסמכים של הכנסייה ושל המשפחה שהחזיקה בפריטים והסיקו כי מדובר בתיבה שהוחזקה בידי המרקיז, כלומר, אלו איבריו של גליליאו גליליי. האיברים הוחזקו באגרטל זכוכית מהודר, שאוחסן בעצמו בתוך תיבת עץ שעליה התנוסס תחריט בדמותו של גליליאו. החל מהאביב הקרוב, יוצגו הפריטים במוזיאון המדע של פירנצה. 

הגילוי מגיע בעיתוי מושלם. שנת 2009 הוכרזה על ידי ארגון אונסק"ו של האו"ם כשנת האסטרונומיה העולמית, לציון 400 שנה לתצפיות הראשונות שערך גליליאו גליליי באמצעות טלסקופ אסטרונומי.