הפאקרס ניצחו בדטרויט לרגל חג ההודיה

זוהי מסורת בת 39 שנים בדטרויט. בכל חג הודיה מארחים הליונס המקומיים משחק בליגת ה-NFL בחשיפה טלוויזיונית נרחבת מחוף לחוף, לשביעות רצונם של האוהדים המקומיים. הבעיה היא, שמזה תקופה ארוכה הליונס נמנים על נמושות הליגה ומשולחן החג ותרנגולי ההודו שעליו, צופים האוהדים בשחיטה כשרה - שנה אחר שנה. וכך גם הפעם, בתבוסה הביתית לגרין ביי פאקרס 34:12.

הניצחון האחרון של הליונס במעמד זה הגיע ב-2003 מול הפאקס של ברט פארב בתוצאה 14:22. ביום חמישי, אחרי ניצחון דרמטי 37:38 על קליבלנד בראונס, שנחתם בהופעה הירואית של מנהיג העתיד של הקבוצה מאת'יו סטאפורד, קיוו המארחים לשחזר את ההישג מלפני שש שנים. זה כאמור לא הצליח, בטח לא כשהקווטרבק המקומי הצעיר ארבע פעמים.

פיליפ ביוקנון ולואיס דלמאס לא עוצרים את גרג ג'נינגס האורח (AP)

סטאפורד עלה כקווטרבק הפותח, ארבעה ימים בלבד אחרי שפרק את כתפו הלא זורקת בסיום הדרמטי מול הבראונס. ניכר עליו כי הוא אינו בשיאו, אולם הליונס היו אלו שעלו ליתרון בזכות פאמבל של ג'ורדי נלסון בבעיטת הפתיחה. סטאפורד ניצל זאת כדי למסור לטאצ'דאון של קלווין ג'ונסון מיארד בודד. מכאן ואילך, היו אלה ארון רודג'רס וחבריו האורחים שהשתלטו על המשחק.

הקווטרבק מגרין ביי ביתר את הגנת הליונס כמו בעזרת דונלד דרייבר ששימש כסכין לחיתוך תרנגול ההודו. מסירת טאצ'דאון לדונלד לי השוותה את התוצאה. שני שערי שדה של מייסון קרוסבי הורידו את הפאקס ביתרון שברירי 7:13. במחצית השנייה התעללו מגני האורחים בסטאפורד ובראשם צ'ארלס וודסון שגבה ממנו שני אינטרספשנס ורשם גם פאמבל וסאק.

סטאפורד החבול והפגוע יצטרך אולי למצוא לעצמו מקום בבית החולים לילדים באן ארבור הסמוכה, שוודסון עוזר להקים בתרומה של שני מיליון דולר. הוא ירד מהמגרש כשהוא מנוצח אחרי שהקורנרבק הנהדר החזיר אינטרספשן לטאצ'אדון. רודג'רס (348 יארד במסירה) מצידו הספיק למסור לזוג טאצ'דאונס של דרייבר (142 יארד בתפיסה) וג'יימס ג'ונס ולהצעיד את הפאקס למאזן 4:7 עוד לפני השלמת השבוע ה-11 ל העונה.

במשחק נוסף שהתקיים בלילה, עצרה דנבר את רצף ההפסדים שלה על ארבע, אחרי ניצחון 6:26 ענק על ניו יורק ג'איינטס. הברונקוס חזרו לקרב על ראשות ה-AFC מערב, בעוד הקבוצה של איליי מאנינג מתחילה להסתבך וכמו שזה נראה כרגע, גם עלולה להחמיץ את הפלייאוף.