המלחים שניצלו: "החזקנו אחד את השני"

במשך קרוב ליממה ניסו המלחים מאוקראינה, שספינתם טבעה בלילה שבין יום שישי לשבת כ-80 קילומטרים מחיפה, להיאבק בגלים בים הסוער. הם לא איבדו תקווה, גם כשראו את חבריהם קופאים מקור וטובעים לעיניהם. הבוקר (יום א') שוחררו חמשת המלחים שניצלו מהטביעה מבית החולים רמב"ם בחיפה, לשם פונו על-ידי כוחות צה"ל שמשו אותם מהים במצב קל.

בראיון ראשון, לפני שיצאו מבית החולים, הם סיפרו על המראות הקשים והחוויות הקשות שעברו. אנדריי קרס, קצין המכונות של הספינה, סיפר כי המים בחדר המכונות הגיעו לגובה כזה שלא יכל לעמוד וחבריו החזיקו בו כדי שלא יטבע. "ידענו שיהיה קשה לשרוד את הלילה במים. היה קור עז.

החזקנו אחד את השני. היינו שמונה בהתחלה, אבל חברינו קפאו מקור וטבענו לעינינו. בסופו של דבר נשארנו רק ארבעה, זה היה מחזה קורע לב".

הניצולים סיפרו כי האזור שבו טבעה הספינה היה שומם ולא היו בו ספינות אחרות. רק בשעות הלילה הם הבחינו באורותיהם של מסוקי ההצלה ונופפו להם עד שחולצו. "מה שהחזיק אותנו", חזרו ואמרו, "היתה האמונה באלוהים והתקווה שיבואו להציל אותנו". הם הודו לחיילים שחילצו אותם ולבית החולים רמב"ם על הטיפול הרפואי.

הפצועים סיפרו עוד כי קפצו למים כשהם חוגרים חגורות הצלה. רק חלקם לבשו בנוסף חליפות טרמיות שסייעו להם לשמור על חום גופם במים הקרים. לדבריהם, רוח חזקה פיזרה את סירות ההצלה שהיו במים - וזו הסיבה שלא הצליחו לאתר אותם זמן רב.

אדם נוסף, שחולץ גם הוא מהים, על-ידי כוחות צה"ל היה במקום אחר וגם הוא פונה לבית החולים רמב"ם. מלח אחר, שהיה באסדת הצלה, חולץ בבוקר שבת בשלום והועבר לביירות על-ידי אנשי אונייה אחרת שהייתה באזור. שבעה אחרים עדיין נעדרים. בחיפושים שנערכו במזג אוויר סוער השתתפו בנוסף לחיל האוויר והים של צה"ל גם כוח החירום של האו"ם ומסוקים בריטיים.