גרנט לקראת צ'לסי: "הגיע לי להמשיך שם"
המנג'ר הישראלי של האחרונה פורטסמות' יתמודד במשחק קצוות מול המוליכה, שפיטרה אותו לפני שנה וחצי: "המצב שלנו הלך והשתפר, זה היה לטובת המועדון אילו נשארתי"
מזמן לא היה משחק קצוות בו האמוציות ישחקו תפקיד כה מרכזי. צ'לסי, המוליכה את טבלת הפרמיירליג, תארח הערב (ד') את האחרונה פורטסמות' (21:50, שידור ישיר בספורט 1) כשהיא פייבוריטית ברורה.
אברהם גרנט, המנג'ר הישראלי של פומפי, יפזול אל הספסל המקביל על הקווים והכל יעלו זכרונות באיצטדיון 'סטאמפורד ברידג'. זאת, אחרי שלפני שנה וחצי הוליך גרנט את הכחולים לגמר ליגת האלופות, בו הפסידו את הפרס היוקרתי ביותר בעולם הכדורגל רק בגלל החלקה של ג'ון טרי בגשם במוסקבה בדו קרב הפנדלים מול מנצ'סטר יונייטד. זה לא עזר אז לישראלי, אשר קיבל הודעה על פיטוריו.
גרנט אמר לקראת המפגש המחודש מול הקבוצה של רומן אברמוביץ': "חשבתי אז שמגיע לי להמשיך, כי הקבוצה היתה בדרך למעלה. בכל חודש המצב הלך והשתפר. המשחק שלנו נעשה טוב יותר וחשבתי שזה יהיה לטובתי, לטובת המועדון וגם לטובת הבעלים אם יתנו לי להמשיך. אבל, המאמן קיבל החלטה והיו לי שתי אפשרויות - להסתכל אחורה או קדימה".
גרנט וג'ון טרי אחרי ההחמצה, "העבודה של המאמן - להיות אשם" (AFP)
גרנט הוסיף: "כבר הייתי מספיק זמן בכדורגל כדי שמשהו יוכל להפתיע אותי. לפעמים אני יכול לקרוא בין השורות, אבל לא חשבתי על זה בכלל. בחודש האחרון
רק התרכזתי במטרה לזכות בכל תואר אפשרי. הפתיע אותי שפוטרתי, אבל לא באופן מוחלט. כשקיבלתי את התפקיד הקבוצה היתה במצב רע, אני לא חושב שהם היו טובים כמו בשנתיים בהן זכו באליפות".
גרנט המשיך לספר: "כשבאתי הייתי במצב לא קל, כי לא ידעו מי אני. באתי עם דרך חדשה וזה לוקח זמן. גם לארסן ונגר ואלכס פרגוסון לקח יותר משנה להשפיע על הקבוצות שלהם".
המנג'ר הישראלי התלוצץ: "היו"ר אמר שזו אשמתי שג'ון טרי החמיץ את הפנדל. זו גם אשמתי שלא התחלנו היטב את העונה, אבל הוא כנראה שכח שלא הייתי שם בהתחלה. זו העבודה של מאמן, להיות אשם. אני לא חושב על זה יותר מדי, למרות שתמיד יזכירו לי את זה. נכון, יכולנו להיות אלופי אירופה, אבל השגנו הרבה ואני מאוד נהנתי".
יעבור מבחן כשירות, דרוגבה (צילום: גטי אימג'ס)
פורטסמות' מגיעה בכוננות ספיגה. היא נוצחה ב-11 מתוך 16 המשחקים שקיימה ואיש לא נותן לה סיכוי מול חלוצי היריבה, שכבשו כבר 40 שערים. לכל היותר יכולה פומפי לגנוב שער בזכות חוסר היציבות שמגלה ההגנה של המנג'ר קרלו אנצ'לוטי, שבשבת האחרונה ספגה שערים שטותים בתיקו 3:3 עם אברטון.
פורטסמות' תחסר את יונס קאבול, אשר כבש את השער בתיקו 1:1 בשבת האחרונה בחוץ נגד סנדרלנד, כשמאוחר יותר הוא ספג כרטיס אדום. קווין פרינס בואטנג והאירי סטיב פינאן, אשר נעדרו בגלל מחלה, ישובו לסגל.
מלך שערי הליגה, דידייה דרוגבה, נפצע בגבו ובספק להרכב צ'לסי. הוא יעבור מבחן כשירות לפני המשחק, בטרם יוחלט לגביו. הבלם אלכס ושחקן הכנף סולומון קאלו החלימו וישובו לסגל.
