יהלומים שגודלו בטכניון נשלחו לחלל

זאב שפילמן מהטכניון חוקר במסגרת עבודת הדוקטורט שלו את האינטראקציה בין סביבת חלל מדומה שהוא יוצר במעבדה, לבין היהלום, שהוא החומר הקשה ביותר בטבע. כעת, סוף סוך יוכ לבדוק את האינטראקציה מחוץ למעבדה. לא - שפילמן לא טס לחלל. אבל היהלומים שלא דווקא כן טסו, על סיפון המעבורת "אטלנטיס" ששוגרה לתחנת החלל הבינלאומית באחרונה.

"אטלנטיס" הביאה לתחנת החלל שני יהלומים שגודלו במעבדות הפקולטה לכימיה בטכניון. לאחרונה הוצאו היהלומים מתחנת החלל כדי "לשוטט" בחוץ בעצמם ובעוד שנה הם יוחזרו לכדור הארץ, עם חזרתם תיבדק השפעה אפשרית עליהם מסביבת חלל הרסנית שמכילה חמצן אטומי שמאכל חומרים מבוססי פחמן. יהלומים אדישים לאווירה כימית מאכלת, על כן על פי עמידותם בניסויים במעבדה ובחלל תיבדק התאמתם ליישומים עתידיים בלווינים.

שפילמן בודק אפשרות שימוש ביהלומים מלאכותיים בלוויינים. "שימושים עתידיים של יהלום בחלל יכולים להיות ציפויים שקופים אופטית מוליכי חום, גלאי קרינה ועוד", הוא מסביר. "מטרתי היא לשתף פעולה עם חוקרי ממ"ג שורק, בפיתוח ציפוי יהלום לסביבת חלל".

על פני כדור הארץ יש כבר שימושים בציפוי יהלום, שהם עמידים מאוד והולכת החום שלהם טובה. "כדי להעלות משהו לחלל, יש לדעת קודם כל מה יקרה לו שם", מסביר פרופסור אלון הופמן, המנחה של שפילמן בעבודת הדוקטורט. "לכן דימינו סביבת חלל במעבדה ואכן התברר כי היהלומים עמידים בסביבה מדומת חלל. עתה אנו בודקים זאת בסביבה האמיתית".

במאמר שפירסמו פרופסור אלון הופמן, ד"ר אירינה גוזמן ותלמידם זאב שפילמן בכתב העת המדעי Applied Physics Letters, הם סיפרו על הגילוי שלהם שאם מגדלים יהלום במעבדה לכיוון מסוים ובצורה איטית ומסודרת – היהלום יהיה אז עמיד יותר.

בהמשך לשיתוף פעולה עם פרופסור טים מינטון מאוניברסיטת מונטנה בארה"ב, הם העבירו לו שני דגמי יהלום שגידלו במעבדות הטכניון והוא העבירם לנאס"א. עתה "משוטטים" יהלומי הטכניון בחלל, עם "שכנים" כמו חומרים עתידיים לחליפות חלל. בתום שנה יוחזרו היהלומים ושאר החומרים לתחנת החלל ומשם יגיעו ארצה באחת מהמעבורות.