יממה לפני שתעלה העונה התשיעית של "אמריקן איידול" לשידור בארצות הברית, סיימון קאוול מאשר את השמועות לפיהן
בתום העונה הקרובה הוא מתכוון לעזוב את תוכנית הריאליטי המצליחה. ההכרזה על עזיבתו הודלפה מפגישה שקיים עם בכירי רשת FOX, המשדרת את התוכנית בארצות הברית, במהלך כנס מבקרי הטלוויזיה המתקיים בימים אלה בפסדינה שבקליפורניה. לאחר שהסתיימה, יצא קאוול אל התקשורת ואישר את הפרטים.
"הציעו לי הרבה כסף כדי להישאר", הסכים קאוול להגיד לעיתונאים במקום, "אבל לא היתה לי סיבה לעשות את זה. רציתי לעשות משהו אחר, לצאת לאתגר חדש". בכך רמז קאוול על השמועות שנפוצו לאחרונה, לפיהן הוא מתכנן לפתח גרסה אמריקאית לתוכניתו המוזיקלית המשודרת בבריטניה, "X Factor" ולהציב בכך מתחרה ל"איידול" בשנים הקרובות.
קאוול, ג'קסון, עבדול וסיקרסט. שניים בחוץ, שניים בפנים (צילום: רויטרס)
קאוול (50), יליד בריטניה, יושב על כס השיפוט כבר מעונתה הראשונה של "אמריקן איידול" וידוע בלשונו החדה והביקורות הקטלניות שלו כלפי המתמודדים. מקורבים לשופט מסרו שקאוול לא רצה לעזוב בשלב מאוחר יותר, בו התוכנית לא תגיע להישגים מרשימים בטבלאות הרייטינג, והעדיף לפרוש בשיא, למרות עשרות מיליוני הדולרים אותם הוא מרוויח, על פי הדיווחים, בכל עונה.
פיטר פרייס, נשיא רשת FOX, אישר את הפרטים אך לא הגיב לשמועות האחרונות בדבר מחליף אפשרי לקאוול. בין השמות שהועלו בתקשורת בארצות הברית כאופציות להחלפתו, עלה שמו של הזמר סטינג.
"לא נמהר להחליט בעניין הזה. אנחנו חייבים להבטיח שהכימיה בין מי שיגיע לבין השופטים האחרים תהיה טובה ככל האפשר".
כידוע, זה אינו השינוי היחיד בעונה הקרובה של "אמריקן איידול". לאחר עזיבתה של פאולה עבדול את התוכנית, בסוף העונה האחרונה, תצטרף לעונה שתעלה מחר (ג') לשידור בארצות הברית אלן דג'נרס בתפקיד השופטת הקבועה. רנדי ג'קסון ימשיך לשפוט גם בעונה הקרובה, ואת התוכנית ימשיך להנחות ריאן סיקרסט. שופטות אורחות נוספות שיגיעו בשלבי האודישנים השונים יהיו ויקטוריה בקהאם ומרי ג'יי בלייג'.
