מחקר: יש קשר בין מראה צעיר לאריכות ימים

כל מי שיש לו ידע בסיסי ביחסי אנוש יודע שלא כדאי לו להעריך את גילו של מישהו שהוא לא מכיר. זה עלול להביך, להטעות ואפילו להעליב. פרופ' קארה קריסטנסן, אפידמיולוג מאוניברסיטת סאות'רן וראש המרכז לחקר הזיקנה בדנמרק, ערך מחקר שמבוסס כמעט כולו על הערכות כאלו, ומסקנתו הסופית היא שיש קשר לא מקרי בין מראה צעיר ורענן לבין תוחלת חיים ארוכה. המחקר פורסם בגיליון האחרון של ה'בריטיש מדיקל ג'ורנל‭.'‬

המראה הוא שמעיד על על הסיכוי להאריך ימים

את המחקר בחר פרופ' קריסטנסן לערוך בין זוגות תאומים בני 70 ומעלה, בני אותו מין, כדי שיהיה לו מקור להשוואה. בכל שנתיים הוא צילם אותם מחדש ובחן את המראה הכללי שלהם באמצעות קבוצות מיוחדות שיועדו לכך. הקבוצות הבוחנות

 התחלקו לשלוש: 20 אחיות גריאטריות בנות ‭,46-25‬ עשרה גברים - סטודנטים להוראה בני ‭,37-22‬ ו‭11-‬ נשים בנות ‭78-70‬ (מתוך הנחה שיש להן מושג באשר למראה של אנשים בני גילן‭.(‬ האחיות ייצגו את הקבוצה שמבינה בגריאטריה ובגיל השלישי, וקבוצת הגברים נבחרה כדי להשיג מסקנות אובייקטיביות, ללא השפעה של דעות קדומות. הבוחנים ראו ותישאלו את המשתתפים במחקר, בלי שקיבלו עליהם כל מידע מוקדם ובלי לדעת מה גילם הכרונולוגי.  

תאומות. זו שנראית צעירה יותר, תחיה יותר זמן

המחקר החל באופן רשמי ב‭,1995-‬ כשהוא כולל כ‭1,826-‬ זוגות תאומים ותאומות, והסתמך גם על תמונות שצולמו במצלמה דיגיטלית ברזולוציה גבוהה ועל מבחנים פיזיים וקוגניטיביים. למרות המבדקים הנרחבים הוסק בסופו של דבר שהמראה הוא שמעיד בצורה מובהקת ביותר על סיכויו של כל אחד ואחת מהמשתתפים במחקר להאריך ימים או למות.

עד ינואר 2008 כ‭675-‬ מהנבחנים מתו, וכשפרופ' קריסטנסן חזר לבדוק את הממצאים שלהם הוא מצא כי ככל שההבדל במראה בין זוג התאומים היה גדול יותר, כך גדול היה הפרש השנים בין תאריכי פטירתם. כלומר, כאשר תאום אחד נראה מבוגר בהרבה מאחיו, הוא נפטר שנים לפניו.

אופטימיות גם היא חשובה

במהלך המחקר הוקפד על כמה כללים. למשל, הייתה הפרדה מוחלטת בין הצגת התאומים בכל זוג, כדי שהבוחנים יוכלו לבחון באופן אובייקטיבי ביותר את המראה של כל אחד מבלי להיות מושפעים מהמראה של אחיו. גם למבדקים הקוגניטיביים

 והפיזיים הייתה משמעות רבה.

כל הקטגוריות - ממראה כללי, דרך התמונה הממוחשבת ועד לתוצאות המבחנים הקוגניטיביים והפיזיים ובדיקות דם שנערכו למשתתפים - שוקללו בחישוב מיוחד שהגה פרופ' קריסטנסן, וכך נקבע הגיל המוערך של כל אחד מהמשתתפים. במשך השנים נשרו חלק מהנבדקים, ובסוף המחקר נשארו רק כ‭387-‬ זוגות תאומים.

אחת המסקנות של המחקר, לאחר שקלול הנתונים, היא שלנשים תוחלת חיים הגבוהה ב‭40%-30%-‬ מזו של גברים. לדברי פרופ' קריסטנסן, תוצאות המחקר מצביעות על כך שעישון, חשיפה רבה לשמש ומסת שומן גבוהה משפיעים באופן שלילי על המראה, ואילו רמת חיים גבוהה, אופטימיות ונישואים מאושרים משפיעים על המראה באופן חיובי. להשפעה על מראה יש גם פן ביולוגי: האנשים שנראו צעירים יותר היו בעלי 'טלומר' (מרכיב של הדי.אן.איי) ארוך יותר.