תפוח זהב: כך גילה ניוטון את כוח המשיכה

כתב יד מהמאה ה-18 המתאר כיצד גילה סר אייזק ניוטון  את כוח המשיכה לאחר שתפוח נפל על ראשו, יעלה היום (ב') לרשת בפעם הראשונה ויהיה זמין לציבור הרחב.

קית' מור, ספרן החברה המלכותית של לונדון המפרסמת את כתב היד, הסביר כיצד קרה שסיפור התפוח הפך לאחת האנקדוטות המפורסמות ביותר בעולם המדע: "זה סיפור שעוסק במתודה המדעית עצמה, אך גם מכיל אלמנטים נוספים: צורת התפוח העגולה מזכירה את כדור הארץ, וכמובן שהתפוח הנופל מהעץ מקשר אותנו לסיפור אדם וחווה. ניוטון היה אדם דתי ובוודאי מצא את זה הולם".

תקרית התפוח ארעה באמצע שנות ה-60 של המאה ה-17, לאחר שניוטון שב לגור עם משפחתו בצפון אנגליה, עקב מגפה שפרצה באוניברסיטת קיימברידג' והביאה לסגירתה. הסיפור נכתב בידי וויליאם סטוקלי, בן זמנו של ניוטון ואחד הביוגרפים הראשונים של המדען הנערץ. סטוקלי מתאר כיצד בשנת 1726 שתה תה יחד עם ניוטון, כאשר זה סיפר לו על גילוי כוח המשיכה:

"זה ארע עקב נפילה של תפוח, בשעה שהיה במצב ברוח מהורהר. מדוע התפוח נופל תמיד במאונך לקרקע? חשב לעצמו...מדוע הוא אינו נופל לצדדים או כלפי מעלה, אלא תמיד לעבר מרכז האדמה? הסיבה היא שהאדמה מושכת אותו. מוכרח להיות כוח שמעורב בדבר".

התיעוד של סטוקלי מצטרף לרשימותיו של רוברט הוק, מדען שהיה אחד מיריביו הבולטים של ניוטון. שני המסמכים ימצאו באתר החברה המלכותית, המציינת בימים אלו 350 שנים להקמתה בפרויקט מיוחד של העלאת מסמכים היסטוריים חשובים לאתר האינטרנט שלה.