לא חסרים בשוק התוכנות נגני מדיה. החל מנגן המדיה המוכר של חלונות, שלימים הפך להיות כבד ודרשני וכלה ב-WinAmp, אחד הוותיקים בשוק נגני ה-MP3 שהפך לנגן מדיה לכל דבר המתמודד יפה גם עם קבצי ושידורי וידאו.
נגן שהופך לאחרונה לפופולרי יותר ויותר הוא Songbird,
נגן נוח ומודולרי המסופק חינם גם עם ממשק עברי, לא מעט תכונות שימושיות וגם גרסה לסמארטפונים.
בדומה לדפדפן Firefox, גם נגן זה מבוסס על קוד הבסיס של מוזילה ובעצם מהווה מעין הכלאה בין נגן ודפדפן. תכונה זו אפשרה ל-SongBird לרשת את המודולוריות של Firefox ולהתקין הרחבות על גבי התוכנה הבסיסית.
מפתחי התוכנה, קבוצה של יוצאי צוותי הפיתוח של מוזילה, Netscape ו-WinAmp מכנים את עצמם "חלוצי הבלתי-נמנע" וכתוכנת קוד פתוח, תרומת משתמשים לשיפור התוכנה זוכה לעידוד.
כבר בזמן ההתקנה על המחשב הביתי, ניתן לבחור שהתוכנה תהיה בעברית. היא גם מציעה לייבא את ספריית המדיה שלכם וכן מציעה רשימה של תוספים שימושיים לתוכנה, כגון תמיכה בנגינת קבצי Windows Media Player מוגנים, חיבור לשרות last.fm ותמיכה בהעברת מוזיקה לנגני אייפוד של אפל.
התוסף האחרון הופך את התוכנה גם לתחליף iTunes, אך על כך נרחיב בהמשך.
יבוא של ספריית מוזיקה עם מעל 5,000 קבצים ארך כ-4 דקות והתקנת התוספים עוד כשתי דקות נוספות.
חשוב לציין שעל Windows 7 קיבלנו הודעה שהתוכנה אינה נתמכת במערכת הפעלה זו ולכן עשויה לפעול שלא באופן מלא, אך דווקא למערכות הפעלה לינוקס ומק קיימות גרסאות נתמכות, וכן נתמך מגוון רב של פלטפורמות, לרבות טלפונים חכמים.
למרבה הצער הניסיון לגרום ל-Songbird להוות את תחליף ה-iTunes ללינוקס כשל משום שנכון להיום התוסף ל-Songbird המאפשר לה לתקשר עם מכשירי אפל ניידים נתמך רק במערכות Windows ומק.
אחת התכונות הייחודיות של Songbird הוא יכולת ההתאמה האישית של הנגן לתמיכה ביכולות שאתם רוצים וצריכים. החל מיצירת רשימות נגינה חכמות עם תוסף Smarty Pants וכלה באיתור והצגת תווים לגיטרה עבור שירים מושמעים.
קצרה היריעה מלספר על כל התוספים השימושיים של Songbird והמלצתנו היא שתציצו לבד ברשימה שבאתר התוכנה.
בין התוספים המומלצים תמצאו פרט לתוסף תמיכה למכשירים ניידים גם את mashTape שיציג מידע על האומנים וקישורים לקליפים, חדשות ועוד, תוסף המאתר באופן די מדוייק מילות שירים (למרבה הצער, לא בעברית), תוסף לחיבור ל-last.fm ועוד כמה יכולות שימושיות.
ממשק ברירת המחדל של Songbird (צילום מסך)
לא מן הנמנע שמדובר באחת התקלות הנצפות ב-Windows 7 שמשום מה עדיין אינה נתמכת, אך בעת שימוש בממשק עברי היו תקלות בתצוגת הספריה וכן נראה שעם הפיכת התוכנה לימין לשמאל לא תוקנו באגים רבים וחבל.
חיסרון בולט של התוכנה הוא הצריכה ההולכת וגוברת של משאבי מערכת על ידי Songbird במיוחד ברגע שמתקינים מספר תוספות וערכות נושא לממשק.
נגן ה-iTunes שיש להתקין כדי להעביר מוזיקה לנגנים וטלפונים סלולרים של אפל מתקבל כמעין רעה נחוצה בשוק נגני המדיה. משתמשים רבים למדו לסלוד מהתוכנה ועד כה התקשו להעביר מדיה לאייפון או אייפוד בלא התקנת iTunes או תוכנה חלופית, לרוב בתשלום.
Songbird הופכת את העניין לפשוט מאין כמוהו. אמנם, היכולת מוגבלת נכון לכעת למחשבי מק ו-Windows בלבד, אך גם במחשב בו iTunes אינו מותקן ניתן ליצא מדיה בקלות ונוחות למכשיר האפל שלכם.
ניתן לסנכרן רשימות נגינה שלמות או להעביר קבצים ידנית לספריית המוזיקה של מכשיר האפל.
הגדרות סנכרון מוזיקה למכשיר אייפון (צילום מסך)
על אף שחלק מהביקורות הכתירו את התוכנה כרוצח ה-iTunes ונגן המוזיקה האולטימטיבי, יש עוד באגים רבים שיש לתקן ונדרש יעול ניהול משאבי מערכת של התוכנה לפני שזו תוכל להתחרות בנגנים ותיקים יותר בשוק.
עם זאת, עבור אלו שמאסו ב-iTunes נושאת ציפור השיר במקורה את הישועה.
