האם החול יחליף את הפחם והנפט? חברה אמריקנית בשם בלום אנרג'י
חשפה לראשונה את תאי הדלק שהיא מפתחת בחשאי כבר שמונה שנים, ולטענתה מסוגלים לייצר אנרגיה זולה, נקייה ובשפע.
"הבסיס לטכנולוגיה הוא חול", הסביר מייסד בלום אנרג'י, קיי.ר. שרינדהר, והציג לבאי אירוע ההשקה של החברה תא דלק בגודל כרטיס ברכה העשוי מצורן (סיליקון). לדבריו, החומר מצוי בשפע בחול, ויש לו את כל התכונות המאפשרות להפיק ממנו חשמל.
שרינדהר המעיט בפרטים טכניים, ורק הסביר שמדובר בטכנולוגיה הידועה לאדם מזה שנים רבות, אך החברה שלו הצליחה למזער אותה ולהפוך אותה לישימה ללא צורך בחומרים יקרים. כדי לייצר אנרגיה בתא הדלק צריך להזרים לו מעט אנרגיה (ממקור של גז טבעי, או ביו-גז, או בעתיד פאנל סולארי קטן שייצר מימן למשל) ואז הוא מתחיל לייצר חשמל באופן רציף. לטענת החברה, תאי הדלק שלה יעילים כפליים מרשת החשמל האמריקנית הבסיסית, כלומר שצריך מחצית מכמות האנרגיה כדי לייצר אותה כמות חשמל באמצעות תאי הדלק שלהם.
הליבה של הטכנולוגיה היא לוחות הצורן, שמצורפים לחפיסות בגודל של לבנה. "לבנה" כזו מסוגלת לייצר חשמל הדרוש להאיר נורה למשל. שרינדהר אמר כי בעתיד ניתן יהיה למזער עוד את הטכנולוגיה, ולהשתמש במתקנים בגודל של מזגן ממוצע לכל צרכי האנרגיה של הבית. עם זאת הוא הדגיש כי הפיתוח של תא דלק ביתי יקח עוד כעשור.
החשמל שמייצרים תאי הדלק של בלום אנרג'י נקי ב-60 אחוז יותר מחשמל שמיוצר על ידי תחנות כוח פחמיות. הוא נחשב ידידותי יותר לסביבה משום שהוא מיוצר באתר בו החשמל דרוש, ואין צורך לשנע את החשמל בתשתית כבלים ותחנות ממסר.
המחיר של החשמל שמייצר כל תא-דלק הוא כתשעה סנט לקילוואט, לעומת 14 סנט שגובים יצרני החשמל הקונבנציונלי בארה"ב.
לדברי שרינדהר, החברה בדקה את יעילות המוצרים שלה בחודשים האחרונים "על רטוב" כשהתקינה מתקני ייצור חשמל בחברות גדולות כמו אי-ביי וקוקה קולה. הלקוחה הראשונה של החברה היא ענקית האינטרנט גוגל, שרכשה ארבעה תאי דלק בגודל של מקרר ממוצע כל אחד, והתקינה אותם במטה החברה בקליפורניה. הם מסוגלים לייצר כ-100 קילוואט של חשמל ומחירם בין 700 ל-800 אלף דולר.
מפורסמים רבים באו למסיבת העיתונאים בה הושק המוצר החדש, ביניהם אחד ממייסדי גולל לארי פייג', ומושל קליפורניה ארנולד שוורצנגר. "לתאי הדלק של בלום אנרג'י יש את הפוטנציאל לחולל מהפכה בתעשיית החשמל", אמר שוורצנגר.
