מדוושים למטרה העיקרית. בחודש מרץ מתקיימות ארבע תחרויות בינלאומיות בישראל, המהווות הכנה לקראת אליפות אירופה שתיערך השנה בחיפה. תחרויות אלו מוכרות באיגוד האופניים הבינלאומי (UCI), מה שאומר שלרוכבים יש אפשרות לצבור נקודות לדירוג העולמי, בהתאם לתוצאות.
בסוף השבוע הנוכחי התקיימו שתי התחרויות הראשונות, במעלות (שישי) ובמשגב (שבת). התחרויות סיפקו את ההופעה הכי מעניינת שעם ישראל חווה עד כה, עם 20 רוכבים מרחבי העולם, ביניהם אלוף אוסטריה, המדורג בצמרת העולמית.
ביולי הקרוב בחיפה, אליפות אירופה באופני הרים (צילום: אלכס קפלן)
במעלות, הרוכבים זינקו לשש הקפות וחצי, כל אחת בת 6 ק"מ. כבר בשלבים הראשונים הצליח הרוכב הצעיר, שלומי חיימי (20), לברוח לשאר הרוכבים ולשמור על פער קבוע לאורך התחרות. לצערו של חיימי,
לקראת הכניסה להקפה האחרונה הוא החל לסבול משרירים תפוסים. האוסטרי האנס מטזלר סיים ראשון, לפני אלוף ישראל לשעבר, רותם ישי, וחיימי.
בלרות השנייה, במשגב, היה תסריט דומה, רק שהפעם חיימי הצליח לסיים ראשון, לפני הגרמני בנג'מין סונטאג ורותם ישי. בשבוע הבא יימשך הסבב בארץ ובין היתר תיערך תחרות בחיפה, במסלול שיארח את אליפות אירופה ביולי. חיימי, המסומן כמועמד להגיע ללונדון 2010, אמר בסיום ל-ynet: "אני מאוד מרוצה מהביצועים שלי בתחרויות. אני חושב שהוכחתי שעונת 2010 הולכת להיות מרגשת מתמיד. יש עוד הרבה עבודה עד אליפות אירופה, אבל אני נמצא בדיוק במקום בו אני רוצה. מקווה שככה גם יהיה לאורך כל העונה".
