שרת החוץ האירופית למבקריה: תנו לי מטוס פרטי

בתקופה האחרונה נראה שאף אחד לא מרוצה מתפקודה של קתרין אשטון, שזכתה במינוי הנחשק לדיפלומטית מספר 1 של האיחוד האירופי. אך לאשטון הבריטית, שרבים התלוננו כי היא נהפכה לדמות בלתי-נראית כמעט בזירה הבינלאומית, יש הצעה לפתרון שיביא לשיפור תדמיתה - מטוס פרטי.

במהלך השבוע מלאו 100 ימים לכהונתה כשרת החוץ של האיחוד, ונסיעותיה התכופות מסביב לעולם אילצו אותה "לתפוס טרמפים" במטוסים של שרי חוץ וחילות אוויר ממדינות אירופה. אחת הטענות נגדה היתה שהיא פיספסה כינוס של שרי ההגנה של האיחוד האירופי משום שנכחה בטקס ההשבעה של נשיא אוקראינה, ויקטור ינוקוביץ'.  למרות שלא ברור כי מטוס פרטי היה מסייע לה במקרה זה, אין ספק שמטוס פרטי עשוי לספק לה תדמית נוצצת ונוכחת יותר.

עיתון ה"טיימס" הבריטי דיווח היום (ג') כי אשטון התלוננה לאחרונה על כך שהיא תלויה במטוסים של מדינות שונות, אך דוברה ביקש להדגיש כי אינה דורשת "אייר פורס 1" משלה. לדבריו, אנשיה של אשטון בודקים אפשרות לחכור מטוס שיעמוד לרשותה בכל עת ובהתראה קצרה.

לא ברור אם תקציב הנסיעות של אשטון (כ-300 אלף אירו לשנה) יספיק לכיסוי ההוצאות של מטוס פרטי. בירור עם חברות המשכירות מטוסים

העלה כי מחירו של מטוס בן שמונה מושבים לסיור של שלושה ימים במזרח התיכון הוא כ-35 אלף אירו. בהתחשב בתדירות הטיסות של אשטון, מדובר בסכום גבוה מאוד. בנוסף, המתיחות בין בכירי האיחוד האירופי עשויה לשכנע אותה שמדובר במותרות מיותרת.

דיפלומט אנונימי בבריסל אמר ל"טיימס": "אם יתנו לאשטון מטוס, גם נשיא הנציבות האירופית, ז'וזה מנואל ברוסו, ירצה אחד. אם יתנו לברוסו מטוס, גם הנשיא האירופי הרמן ון-רומפוי יבקש אחד משלו. וגם אם לא, הם ינסו להשתלט על המטוס שלה".

מאז הפכה לשרת החוץ של האיחוד הואשמה אשטון ביכולת קבלת החלטות לקויה וחוסר נראות. הביקורת הובלה על ידי שרים צרפתים אך נתמכה גם ברחבי האיחוד. אחת הביקורות היתה על כך שלא טסה להאיטי מייד לאחר רעש האדמה שם כדי להביע הזדהות ולפקח על הסיוע של האיחוד האירופי.