הספירה לאחור נמשכת. פחות משבוע עד לתום מועד ההעברות, ינסו הערב (א') קבוצות ליגת העל לשפר את מיקומן לקראת משחקי הפלייאוף המתקרבים בצעדי ענק. שישה מחזורים בלבד לתום העונה הסדירה ונראה שעדיין שום דבר אינו סגור, אולם כמה משחקים במסגרת המחזור ה-17 (שיתפרס הפעם על פני יומיים בלבד) עשויים להוות קרבות ישירים על המיקום הסופי בטבלה.
מכבי חיפה - ברק נתניה (רוממה, 19:40. שופטים: שמש, עובד וילון. ישיר בספורט 5)
השניה בטבלה מול הרביעית, במשחק שעשוי להעניק למנצחת את יתרון הביתיות בפלייאוף. בסיבוב הראשון, במפגש הליגה היחיד בין הקבוצות במסגרת הליגה הבכירה ב-20 השנים האחרונות, היו הירוקים הראשונים העונה לנצח את נתניה בביתה, 70:84, כשניצחון היום יקנה להם יתרון במאבק במאזן הפנימי בין הקבוצות.
ג'רפסון. נעלם לחיפה בשלושת המשחקים האחרונים (צילום: עוז מועלם)
בחיפה יודעים כי הרבה יהיה תלוי בדבון ג'פרסון, שפתח את העונה נפלא עם 17.2 נקודות בממוצע למשחק ב-64 אחוז מהשדה, אולם בשלושת המשחקים האחרונים צנח ל-8 נק' בלבד ב-35 אחוז. עידו קוז'יקרו סובל מפגיעה באצבעו אבל צפוי לשחק, כשג'רמי טיילר שוב יצפה במשחק מהיציע.
בתחילת השבוע חששו עדיין בנתניה כי המשחק יתקיים במוצ"ש, חששות שנבעו בין היתר עקב ההתארגנות המיוחדת שהצריך משחקה הקודם של הקבוצה בירושלים בשבוע שעבר וגרם לכך ששומרי השבת בקבוצה יצאו כבר ביום שישי לבית מלון בבירה. לשמחת ההנהלה נקבע לבסוף המשחק ליום א', כשהסעות לאוהדים ייצאו מאולם ישורון מחר ב-17:30.
אוהדי ברק נתניה. נותנים אווירה טובה לקבוצה (צילום: אלי אלגרט)
בקבוצה מקווים שהאווירה לאחר הניצחון על ירושלים, כשבמהלך ארוחת ערב במסעדה בבבירה נשמעו מבחוץ קריאות שמחה של עשרות אוהדי בית"ר ששמחו על הפסד האדומים, תחזור על עצמה גם הערב. שחקני נתניה אף הוזמנו השבוע לעירייה כדי לקבל תעודת הוקרה על הישגיהם בליגה ובגביע המדינה.
בני השרון - מכבי ראשון לציון (אולם היובל, 19:35. זריף, רימון ובלק. פריצות בספורט 5)
קרב ישיר נוסף על הדירוג בפלייאוף העליון, בין המדורגות 9-8, ואולי גם בין שתי המאכזבות של העונה עד כה. קבוצתו של דן שמיר תארח בפעם השניה העונה את הקבוצה שהכי "קשורה" אליה: ארבעה משחקני ראשון לציון (מאיר טפירו, רוד גריזארד, אוגונה אוניקווה ואיתי לב) ובנוסף גם מאמנה, אפי בירנבוים, ועוזרו רועי חגאי, השתייכו בעבר לבני השרון, כשטפירו ואוניקווה אף מדורגים בין חמשת הקלעים המובילים של הקבוצה בכל הזמנים. בירנבוים, אגב, עמד על 60 אחוז הצלחה עם הקבוצה בליגה הסדירה (שני בכל הזמנים), כשלשם השוואה, שמיר עומד על 38 אחוז בלבד.
בירנבוים. 60 אחוז הצלחה בעבר עם בני השרון (צילום: אורן אהרוני)
מעודדים מהניצחון המרשים על הפועל חולון, יגיעו הכתומים למשחק עם ביטחון רב ואף רצון לנצח בפער של חמש נקודות ומעלה, אשר ייתן לקבוצה יתרון במאזן הפנימי בין השתיים. נדמה כי אוניקווה ייצב מעט בשבוע האחרון את הקו הקדמי של בירנבוים, ויחד עם ארון מגי צפויה לשון ג'יימס וסם קלנסי מלאכה לא קלה. דארל הראשוני, שצפוי לקבל דקות רבות, ינסה להוכיח ל-פי.ג'יי מהשרון מיהו הטאקר המוביל בליגה. בסיבוב הראשון: 79:84 לבני השרון.
עירוני נהריה - הפועל ירושלים (עין שרה, 19:35. כהן, הבדלי ופורטל)
על אף ההפסד באשקלון בשבוע שעבר, והתבוסה 95:70 במפגש הקודם בין הקבוצות, בגעתון אופטימיים לקראת המשחק מחר. אולי משום שב-11 המשחקים שבהם אירחה נהריה את האדומים היא רשמה תשעה ניצחונות מול שני הפסדים בלבד, כשבתשעת המפגשים האחרונים בין שתי הקבוצות ניצחה אך ורק הקבוצה המארחת.
ג'ינו. אופטמיות לקראת הפועל ירושלים (צילום: יועד כהן)
ירושלים תצא בבוקר לבית מלון בצפון שם תשהה עד סמוך לשעת המשחק, ובקבוצה ינסו לשכוח לרגע את ההכנות לקראת המשחק מול אלבה ברלין ביום שלישי הבא במסגרת רבע גמר היורוקאפ. אורי קוקיה, שרון ששון ויוגב אוחיון ייפגשו את האקסית. אגב, בעונת 2006-2005 ניצחה ירושלים את נהריה בשלושת מפגשי הליגה ביניהן, כולל שני ניצחונות בעין שרה, אלא שאלה היו ניצחונות החוץ היחידים של האדומים על הקבוצה הצפונית אי פעם במסגרת הליגה. ביתר תשעת המשחקים ניצחה כאמור נהריה.
הפועל חולון - גלבוע/גליל (אולם הפחים, 19:35. ביטון, אסתרון ורומנו. פריצות בספורט 5)
אז לאן משתייכת הפועל חולון? למועדון החפצות להגיע לפיינל פור דרך הדלת האחורית, או לחבורת התחתית? דווקא לאחר ניצחונות נאים מול שתיים מהגדולות (ירושלים וחיפה), הגיע ההפסד המשפיל לראשון לציון, במהלכו שברה חולון שיא ליגה שלילי מהשנים האחרונות כאשר קלעה ברבע הראשון ארבע נקודות בלבד.
למעשה, רשמה חולון ברבע זה סל שדה אחד בלבד (שלשה של ליאור ליפשיץ) מתוך תשע זריקות, וירדה בסיומו בפיגור 25:4. הערב, יודעים באולם הפחים, אסור לקבוצה לחזור על המאזן העלוב אם ברצונם לגבור על הקטשים במפגש חוזר של רבע גמר הפלייאוף מהעונה שעברה.
_gd.jpg)
הפועל חולון. איזה קבוצה נראה הערב? (צילום: אלי אלגרט)
נדמה שגם בגלבוע לא גיבשו עדיין זהות מוחלטת, וכי חלק מסימני השאלה סביב הקבוצה מהצפון לא נמחקו עדיין כליל. האם גל מקל הוא הרכז המוביל, או שמא ג'רמי פארגו? האם מרקוס קאזין ישאר בקבוצה או יוחלף? האם לגוני יזרעאלי יש מקום ברוטציה העמוסה בקו האחורי? ובעיקר האם מדובר בקבוצה השמחה של תחילת העונה, או אולי בזו שהיוותה בשבוע שעבר בעיקר שטיח למכבי תל אביב? לעודד קטש הפתרונים. הפסד של הגלילים ירחיק אותם עוד יותר מחבורת הצמרת ואף יעמיד בסכנה את המקום החמישי, שאליו לוטשת עין בציפיה דרוכה עירוני אשקלון.
עירוני אשקלון - עירוני רמת גן (ההיכל העירוני באשקלון, 19:35. רייניש, גוריון ורדומסקי)
עדיין ללא קורי קאר, אולם עם פיגור של שני משחקים בלבד מהחמישית גלבוע/גליל, מעוניינת אשקלון לנסות ולהפוך את העונה מבינונית למוצלחת. ג'ימי בקסטר, שנחת רק כמה שעות לפני המשחק מול נהריה במחזור הקודם, חזר השבוע לעניינים וצפוי לפתוח בחמישיה. עם חסרונו של קאר ופציעתו של דרוד דוידי (שישחק) בונים שוב בדרום על אבי סוכר, שאמנם רושם עד כה את עונתו החלשה בקריירה בליגה הבכירה אולם קלע 10 נקודות ב-17 דקות בניצחון על נהריה.
בית הלחמי. ייאלץ להסתדר ללא קורי קאר (צילום: אלי אלגרט)
ברמת גן, שהפסידה בשבוע שעבר משחק קריטי בעפולה, יודעים כי הפלייאוף העליון כבר אינו בר השגה וינסו לפחות להתקדם לעבר יתרון הביתיות בפלייאוף התחתון. בקבוצה ימשיכו לבנות על הרכש האחרון, גארי פורבס, שבשלושת משחקיו במדי התכולים קלע 22.7 נקודות בממוצע למשחק והוסיף שישה ריבאונדים. בסיבוב הראשון ניצחה אשקלון 86:92. ג'ייסון תומאס פצוע בברך ולא ישחק מול אשקלון.
ביום שני ישלים את המחזור (20:00, אולם חסון) המשחק בין הפועל עפולה למכבי תל אביב. 
