הפנטגון: נבדוק אם היה ריגול לא חוקי באפגניסטן
העיתון "ניו-יורק טיימס" דיווח כי מייקל פרלונג - גורם רשמי בממשל האמריקני - שכר באופן לא חוקי עובדי חברות ביטחון פרטיות לצורך איסוף מודיעין ופעולות חיסול באפגניסטן ופקיסטן. הפנטגון: החשיפה מעלה סימני שאלה רציניים על נהלי העבודה
הפנטגון הודיע בצהריים (יום ב') כי בכוונתו לבדוק לעומק דיווח עיתונאי לפיו עובדי חברות ביטחון פרטיות נשכרו על-מנת שיאספו מודיעין נגד חשודים בטרור באפגניסטן ובפקיסטן באופן עצמאי. אם החשיפה תתברר כנכונה, מדובר בהפרה של המדיניות האמריקנית הרשמית, לפיה אין לגייס קבלנים פרטיים הפועלים באפגניסטן ובפקיסטן לתפקידי ריגול.
העיתון "ניו-יורק טיימס" דיווח אתמול כי מייקל פרלונג - גורם רשמי בממשל האמריקני - עמד בראש רשת שאינה קשורה לשירותי הביון ותפקידה היה לאסוף מידע על פעילי טרור ומחנות האימונים של אל-קאעידה וטליבאן. גורמים שונים שהתראיינו לכתבה אמרו כי הרשת מומנה על-ידי הפניית כספים שיועדו לתסקירי שטח באפגניסטן ובפקיסטן, והמידע שנאסף הועבר לצבא ארה"ב ולסוכני ביון.
דובר הפנטגון, בריאן וויטמן, אמר כי החשיפה מציבה "סימני שאלה רציניים" על נהלי העבודה החשאית באפגניסטן ובפקיסטן "ודורשת בדיקה מעמיקה מצד הפנטגון".
על-פי הדיווח, התוכנית הסודית הופסקה בעקבות חקירה פלילית שנוהלה נגד פרלונג בפנטגון.
החשיפה מגלה כי פרלונג נהג לשכור את שירותיהם של עובדי חברות ביטחון פרטיות, בהן מועסקים סוכני CIA לשעבר וחיילים לשעבר ביחידות המיוחדות של צבא ארה"ב. פעולות החיסול הממוקדות של ארה"ב באפגניסטן ופקיסטן מתבצעות רובן ככולן באמצעות מזל"טים, אולם פרלונג - כך על-פי הטיימס - ניהל מבצעים שהיו סודיים אפילו לגורמי המודיעין עצמם שלא ברור כלל מי העניק להן האישור.
