אריק זאבי נחת: "הרעב שלי מעולם לא נעלם"
יומיים אחרי הזכייה במדליית ארד באליפות אירופה, הג'ודוקא זכה לקבלת פנים ומענק של 25 אלף שקלים מהוועד האולימפי. זאבי אופטימי לקראת אולימפיאדת לונדון 2012: "אני בן 33, אבל לא דינוזאור". אורן סמדג'ה: "אריק התעורר משנת הדוב"
"התגעגעתי לאירועים האלה. נדמה לי שלא הייתי באחד כזה מאז המדליה האחרונה בליסבון 2008", פתח את דבריו הג'ודוקא בן ה-33, שזכה בשבת על המזרן באוסטריה במדליה אירופית שמינית בקריירה.
זאבי, שסבל מביקורת בתקשורת אחרי התוצאות החלשות בשנים האחרונות, ביקש (בצדק) להחזיר את כולנו לפרופורציות: "יש נטייה בארץ אחרי הישגים גדולים לאבד את הראש ולהיכנס לאופוריה, ואחרי כשלונות לתת לאנשים בראש. זה שחזרתי עכשיו עם מדליה לא אומר שמעכשיו מכל תחרות אני חוזר עם מדליה. אני בגיל ובסיטואציה שונה מאשר בעבר".
מדליסט הארד מאתונה 2004, ששמע קריאות לפרישה אחרי ההדחה המוקדמת בבייג'ינג 2008, הוסיף: "אמרתי בתחילת השנה שאני נותן לעצמי צ'אנס אחרון לראות אם יש לי סיכוי להצליח ברמות הגבוהות, ואני שמח שהוכחתי לעצמי שכן. אני מודה למאמן אלכס אשכנזי, שחזר לעבוד איתי בחודשים האחרונים, הוכחנו שוב שאנחנו צוות מנצח".
"השמחה כפולה", צבי ורשביאק (צילום: אורן אהרוני)
זאבי גם שלח עקיצה קטנה למבקריו בתקופה האחרונה: "היו כאלה שהאמינו בי וכאלה שלא, אבל הדבר הכי חשוב הוא שאני האמנתי בעצמי. חשבתי שאני לא אובייקטיבי בנושא, אבל אחרי שבדקתי את עצמי באימונים והמאמן אמר שהוא מאמין בי, אז המשכתי.
זאבי סיכם בכנות האופיינית לו: "הדומיננטיות שלי בעולם הג'ודו ירדה, כי זה תהליך טבעי כשמכירים אותך יותר. החוכמה עכשיו היא למצוא דרך לחדש את הרפרטואר, קצת לשנות, כי היריבים שלי יודעים איך להתמודד מולי.
"אני בן 33 אמנם, אבל עדיין לא דינוזאור. יש הרבה ותיקים בצמרת הענף. הרעב שלי לא נעלם אף פעם. אחרי אתונה הייתי הרבה יותר שבע ושחוק מאשר היום, הייתי מאוד עייף. אחרי מה שקרה בבייג'ינג היתה לי מוטיבציה מיוחדת להראות שאני עדיין יכול להביא הישגים".
זאבי בקרב."יש נטייה לאבד את הראש ולהיכנס לאופוריה" (AFP)
צבי ורשביאק: "הקשקשנים קיבלו תשובה הולמת מאריק"
אחרי הנאומים, זאבי זכה במענק המקובל על זכייה במדליה יבשתית – צ'ק מענק על סך 25 אלף שקלים מהוועד האולימפי, וגם בזר פרחים גדול, אותו העניק לאשתו רוית. אלכס אשכנזי, מאמנו של זאבי, קיבל את מחצית הסכום ואמר: "למרות כל הבעיות שהיו מסביב, אריק ידע להתעלות ברגע הנכון והוכיח שהוא עדיין שייך לספורטאים עם פוטנציאל אולימפי גבוה להישגים".
אורן סמדג'ה, מאמן הנבחרת, החמיא גם הוא למדליסט: "אריק מתעורר עכשיו משנת הדוב שלו. בשנתיים שאחרי האולימפיאדה הוא עבד בהילוך נמוך, אבל עכשיו, כשיש עוד שנתיים עד לאולימפיאדה הבאה, הוא ייתן את כולו. אריק עכשיו רק ב-30 או 40 אחוז יכולת והמדליה הזו היא רק תחילת הדרך לקראת הדבר הגדול הבא".
אורן סמדג'ה ואלכס אשכנזי (צילום: אורן אהרוני)
יו"ר הוועד האולימפי, צבי ורשביאק, פתח את האירוע ואמר: "השמחה כפולה - גם כי ספורטאי ישראלי זכה במדליה באליפות אירופה, וגם כי הקשקשנים שאמרו כי אריק גמר את הקריירה, קיבלו תשובה הולמת".
אפרים זינגר, מנכ"ל הוועד האולימפי, אופטימי לקראת העתיד: "יש לי תחושה מוזרה אריק, שאחרי מה שקרה בבייג'ינג, תגיע ללונדון כדי לקחת את מה שמגיע לך". אדי קואז, יו"ר איגוד הג'ודו שטרם חזר לארץ, מסר בהודעה כתובה: "זאבי הוכיח כי הוא ספורטאי אמיתי שיודע להתעלות ברגעי מבחן גדולים. שנתיים לפני לונדון 2012 הוא הוכיח את כוונותיו להמשיך להיות בצמרת הג'ודו העולמי".
