קיצור תולדות הפיינל פור
לכבוד חצאי הגמר שישוחקו ביום ג' בפעם החמישית בשיטת הנוק אאוט, קבלו תזכורת לדרמות של השנים האחרונות: מסל הניצחון של ארנולד, דרך האליפות של חולון ועד הקאמבק של פיני גרשון
המועד: 27 ביוני 2005. המאורע: ישיבת דירקטוריון מנהלת ליגת העל. על הפרק: ביטול הפלייאוף ומעבר לפיינל פור. אחרון המתנגדים, שמעון מזרחי, מסכים בלית ברירה לעסקת חבילה: מכבי תל אביב תקבל שיריון ליורוליג ולא תאבד את מקומה בבימה המרכזית של אירופה, ובתמורה, תסיר את התנגדותה למהלך.
אפשר להכריז: להתראות פלייאוף, שלום פיינל פור - כמו במכללות, ביורוליג ובצרפת, ובניגוד לשאר הליגות באירופה ול-NBA. רעיון הנוקאאוט במשחק אחד יצא לדרך, והשבוע הוא חוזר אלינו בפעם החמישית. לפניכם קיצור תולדותיו.
2006: תחרותיות? לא בבית ספרו של פארקר
מכבי תל אביב, בעונתה האחרונה תחת שלטון אנתוני פארקר, מייסיאו באסטון ושות', סיימה במקום הראשון, כשלאחריה דורגו הפועל ירושלים, מכבי ראשון לציון ועירוני נהריה.
דווקא האדומים ממלחה, שדגלו ברעיון הפיינל פור, כמעט הופתעו בחצי הגמר המוקדם. שחקניו של ארז אדלשטיין ניצחו בדוחק רב את ראשון לציון, 65:66, בזכות קליעות עונשין מוצלחות של הוראס ג'נקינס על חשבון שלושת אנשי ירושלים 3 שנים אח"כ - גיא גודס, מורן רוט ועומאר סניד. גם הצהובים לא הרשימו, אך ניצחו את נהריה 72:85 עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים מבאסטון.
הגמר, שבדיעבד התברר כהופעת הפרידה מהשושלת בראשות פארקר, היווה את ההגדרה המילונית למושג 'חד צדדי'. מכבי 96, הפועל 66. ניקולה וויצ'יץ' כיכב עם 20 נקודות, וויל סולומון הוסיף 14 ו-AP סיים עם 13 ו-8 אסיסטים. תמאר סליי ניסה להתנגד עם 20 נקודות, טל בורשטיין קרע את גיד אכילס והפיינל פור הראשון הסתיים ללא תחרותיות של ממש.
2007: עד שהגיעו ארנולד ובכר
מכבי תל אביב והפועל ירושלים סיימו שוב את העונה הסדרה במקומות 2-1, כשאת ראשון לציון ונהריה מחליפות הפעם בני השרון וגליל עליון. במשחק הראשון של הערב היקשו השרונים על ירושלים, אבל נכנעו בסופו של דבר 96:83, למרות 31 נקודות מלי ניילון (ובעיקר בגלל 22 של מאיר טפירו ודאבל-דאבל מתוצרת מריו אוסטין - 21 נקודות, 11 ריבאונדים).
במשחק השני, קנה בדיעבד עודד קטש את תפקידו כמאמן מכבי, כשכמעט עשה את הבלתי ייאמן. הקבוצה הצעירה מכפר בלום מתחה את מכבי של נבן ספאחיה והיתה קרובה לניצחון, אולם רק כמעט. בסיום 87:93 צהוב, כשקני אדלקה הגלילי מצטיין עם 22 ו-12 ריבאונדים, אבל גם נכנס להיסטוריה בגלל תצוגת האימים מהעונשין: 3 מ-16. וויל ביינום הגיב ב-29 נקודות.
את גמר 2007 לא ישכחו האוהדים האדומים שנים רבות. ירושלים הובילה לאורך כל המשחק, ברחה ל-37:51 ברבע השלישי ואנשיה החלו לחלום. דווקא גוראן ירטין החזיר את הספאחים למשחק, אבל גם הרבע האחרון נפתח בעליונות אדומה, 54:63. התעוררות של בורשטיין, לצד שתי עבירות מפוקפקות (4 ו-5) שנשרקו לטפירו, שברוב תסכולו התפרץ בבכי ובטענות כלפי השופט סמי בכר, הפכו את הקערה על פיה.
דן שמיר וחניכיו הגיעו לחצי הדקה האחרונה עם 77:78 בלבד לזכותם, כשהכדור של מכבי. שרון ששון החטיא מחצי מרחק, ו... אליפות לירושלים? לא כשאין סגירה לריבאונד. ג'יימי ארנולד קלט את הכדור החוזר וקבע 78:80 בסל ועבירה, 2.2 שניות לסיום. יתרון ראשון למכבי, ובאיזה תזמון. בורשטיין עוד הספיק לחטוף ניסיון אחרון של האדומים ואבן גדולה נגולה מעל לבו של שמעון מזרחי, שחגג אליפות 15 ברציפות. ביינום עם 18 ובורשטיין עם 15 ו-7 ריבאונדים הצטיינו במכבי, מול 16 מאוסטין ו-14 מטפירו.
2008: הרגע הגדול של מאליק דיקסון
צביקה שרף הוביל את מכבי תל אביב לגמר האירופי, אבל אחרי ההפסד לצסק"א החלה המפולת בצהוב. העולה החדשה, הפועל חולון, ניצלה זאת כדי לסיים ראשונה ולהקדים את האלופה הנצחית. מאיר טפירו חזר לאירוע השיא, והפעם עם בני השרון, כשעירוני נהריה מסיימת רביעית ומשאירה הפעם את ירושלים מחוץ לתמונה.
הנהריינים פתחו מצוין בחצי הגמר וברחו לפער דו ספרתי מול חולון עוד ברבע הראשון, אבל זה היה מוקדם מדי. פי.ג'יי טאקר, טוני וושהאם ואלטון בראון קברו 59 נקודות בדרך לניצחון 89:100 והעלו את מיקי דורסמן לגמר. טאקר סיים ראשון עם 23 נקודות ו-13 ריבאונדים, 26 מג'ון גילכריסט לא הספיקו לנהריה.
אפי בירנבוים וחניכיו מבני השרון, שניצחו את מכבי שלוש פעמים בעונה הסדירה, היו קרובים קרובים לעשות זאת שוב - ולהדיח את מכבי בחצי הגמר. החטאת שלשה קשה של ארז כץ הותירה את דווקא שחקניו של צביקה שרף שמחים, אבל רק באופן זמני, עם ניצחון צהוב 55:57. וויצ'יץ' (13) ויותם הלפרין (12) הספיקו מול תצוגת 25 נקודות מג'ייסון וויליאמס, לעתיד זר כושל בצהוב.
ואם הגמר של העונה שלפני כן היה מהזכורים ביותר, מה נאמר על זה של 2008, שלא יישכח כנראה לעולם. וויצ'יץ' קלע סל גדול של פרידה, 6 שניות לסיום, והעלה את שרף ושחקניו ל-71:72. הסנטר הקרואטי קיווה שזה יהיה גם סל אליפות, אבל אז הגיע מאליק דיקסון ובקליעה מהסרטים מעל ידו המושטת של טרנס מוריס שלח את החולונים לחגוג אליפות ראשונה בהיסטוריה, 72:73.
ביינום עוד הספיק להחטיא זריקת התאבדות, מיקי דורסמן ניגב להנאתו חומוס מצלחת האליפות והעיר חולון צהלה ושמחה טאקר סיים את הערב הגדול בסימן ח"י, כשקלע 18. טרנס מוריס השיב 20 נקודות לפני שפרש כנפיו לעבר האדום של צסק"א מוסקבה, ובהנהלת מכבי תל אביב נמשכו החריקות שהובילו בסופו של דבר לפירוק המשולש מזרחי-פדרמן-כץ.
2009: פיני מחזיר את האליפות, פרקינס קונה את מקומו במכבי
כמו בחצי גמר הגביע של אותה עונה, התמודדו במפגש הראשון של פיינל פור 2009 הפועל ירושלים ומכבי חיפה. שחקניו של אבי אשכנזי פתחו בסערה והובילו 39:53 במחצית, יתרון שנשמר ברבע השלישי, אולם סיומת מוחצת של האדומים כפתה שיוויון 84 והארכה. בתוספת הזמן היו אלה דבון ג'פרסון (24 נקודות, 10 ריבאונדים) ודורון פרקינס (22 נקודות, 11 ריבאונדים, 9 אסיסטים) שחגגו גמר שני בעונה אחת לירוקים, מול 24 ו-10 ריבאונדים של טרוויס ווטסון ו-22 ו-9 של טימי באוורס.
במשחק על המקומות 4-3 נרדמה ירושלים ואיפשרה לצפוניים לקנות את מקומם באירופה (אותו לא מימשו), עם ניצחון 96:101 (רוברטס 18, כדיר 17 לגלבוע/גליל; פרנסיס 22 לירושלים). בגמר מתחה מכבי חיפה את הצהובים במשך 3 רבעים, כשדורון פרקינס משתולל עם 25 נקודות וסוחט 18 עבירות, אולם רבע רביעי מוצלח של קרלוס ארויו (22 נקודות, 10 מ-11 מהעונשין) הכריע את הכף לזכות הגרשונים והחזיר את האליפות לצהובים לאחר שנה אחת בלבד בגלות.
