הרפתקאותיו החדשות של ריגוברט סונג הישן
במשך 16 שנים נתן הבלם את הלב והנשמה לקמרון, אלא שלאחרונה נושל מסרט הקפטן והפך למוקצה עבור האוהדים. דבר אחד בטוח, המונדיאל יהיה קרבו האחרון של האריה הזקן, לפני שיוגלה מלהקת 'האריות הבלתי ניתנים להכנעה' לנצח
ב-14 ביוני, בשעה שקמרון תפגוש את יפן ותפתח את הופעתה השישית בטורניר המונדיאל, סביר להניח שמרבית תשומת הלב תופנה לעברו של סמואל אטו.
חלוץ אינטר הוא השחקן המזוהה ביותר כיום עם 'האריות הבלתי ניתנים להכנעה' והאיש שאמור למלא את נעליו הגדולות של רוז'ה מילה האגדי, שבדיוק לפני 20 שנה הוביל את הנבחרת הסימפטית מאפריקה לרבע גמר המפעל - גדול הישגיה עד כה.
לצידו של אטו ובו זמנית רחוק מאוד מאור הזרקורים, יעמוד בלמה של קמרון ריגוברט סונג, אשר יציין היסטוריה קטנה משלו כשיופיע במונדיאל רביעי ובכך יצטרף לרשימה מכובדת של שחקנים הכוללת שמות כמו פלה, רונאלדו, דייגו מראדונה, פאולו מאלדיני ולב יאשין.
סונג בן ה-34 מעולם לא היה השחקן המבריק ביותר בנבחרתו וזאת בלשון המעטה, אך הוא בין הבודדים בסגל הקיים שבאמת מצדיקים את הדימוי למלך החיות. לא בכדי הוא זכה לכינוי 'הצ'יף הגדול' - מעבר ללחימה חסרת פשרות על הדשא ולהיותו 'זקן השבט', הבלם הוא גם שיאן ההופעות בתולדות קמרון (134 משחקים), סגן מלך שעריה (38 כיבושים - שני רק לאטו), פעמיים אלוף אפריקה לאומות (2000, 2002) ומחזיק ברזומה עבר בקבוצות כמו ליברפול, ווסטהאם וגלאטסראיי.
ריגוברט והתעויוט
עם כל ההערכה והכבוד לפועלו הרב בזירה הבינלאומית, גם בקמרון יודעים שסונג של השנים האחרונות רחוק מלהיות מעוז ההגנה של נבחרת הכדורגל כפי שהיה בעבר. קצת אירוני יהיה להגיד כי "זקנתו מביישת את נעוריו" על מי שבארה"ב 94' ובעודו בן 17 הפך לשחקן הצעיר ביותר שספג כרטיס אדום בתולדות המונדיאל, אך יש בכך הרבה מן האמת.
למעשה, אם בוחנים את שרשרת הכישלונות של הנבחרת בשנים האחרונות, שמו של סונג, כיום שחקנה של טרבזונספור הטורקית, מופיע כמעט לצד כל מחדל. כשנפסק לזכותה של קמרון כדור עונשין מ-11 מטרים בדקה ה-95 באותו משחק בלתי נשכח מול מצרים במוקדמות מונדיאל 2006, ברח הבלם מאחריות והשאיר למגן פייר וומה ("רק לי היה אומץ לבעוט") להחטיא את הפנדל שהיה מעניק לאריות את הכרטיס לגרמניה.
נוסף על כך, בשניים משלושת משחקיו האחרונים באליפות אפריקה לאומות, סונג היה חתום על בישולים לשערים שספגה קמרון. אחד מהם הגיע בגמר של 2008, אז איבוד כדור רשלני שלו בדקה ה-78 הוביל לשער הניצחון של מוחמד אבו טריקה המצרי ולזכייה שנייה ברציפות של נבחרת הפרעונים.
התקשורת המקומית לא נותרה אדישה לכך ופתחה בקמפיין להדחתם של סונג וג'רמי הוותיקים מהנבחרת, שמא חלילה ילכו בדרכו של מילה שלבש את המדים הלאומיים עד גיל 38 ועוד הספיק לחזור מפרישה שנמשכה ארבע שנים הישר לסגל של קמרון למונדיאל בארה"ב. "צעד אחד קדימה, שמונה אחורה", נכתב בזמנו על הקאמבק המאולץ של מספר 9, שכמובן הסתיים בכישלון מהדהד בדמות הדחה בשלב הבתים.
1984
לא מדובר פה בספרו הידוע של ג'ורג' אורוול, אלא בצירוף מספרי החולצות של ארבעה שחקני מפתח בקמרון אשר הואשמו על ידי התקשורת בחוסר משמעת, כמו גם בקבלת ההחלטות ובהן קביעת הסגלים וההרכבים בנבחרת תחת מאמנים קודמים - קרלוס קמאני (1), סמואל אטו (9), ג'רמי (8) ואיך לא, ריגוברט סונג (4).
"כך הדברים פעלו, אני יכול לאשר זאת", סיפר מילה, שאומנם משמש כיום כשגריר של פיפ"א, אך נחשב לאחד האנשים החזקים בהתאחדות הקמרונית, על אף שאינו מחזיק בתפקיד רשמי בה. "לאחר ההפסד 4:2 למצרים בפתיחת אליפות אפריקה בגאנה, השחקנים הוותיקים ניגשו אליי לעזרה וביחד קבענו את ההרכב למשחקים הבאים. זה עבד, עובדה שהגענו לגמר", הוסיף.
מילה היה גם האיש שהביא בסופו של דבר לפיטוריו של המאמן אוטו פפיסטר, לאחר שעמד בראש וועדה שסיכמה את הופעותיה של קמרון באותה שנה והמליצה להתאחדות לסיים את הרומן עם המאמן הגרמני. וכך גם היה. הפסד לטוגו במרץ שעבר ולאחר מכן תיקו ביתי מול מרוקו לרגע הטילו בספק את מקומם של האריות בדרא"פ והיוו הזדמנות להיפטר מפפיסטר, שנשלח הביתה במאי 2009.
מי שהובא במקומו של המאמן הגרמני הוא פול לה גוון, שסיים את חוזהו בפריז סן ז'רמן. הצרפתי נתפס כאיש שיעשה סוף לתככים והפוליטיקות בתוך הנבחרת וזכה לכבוד של מלכים עם הגעתו לבירה יואנדה. "אני מודע לסיכון שבשילוב שחקנים צעירים, אך רק תהליך של התחדשות יכניס מרץ בנבחרת", התריע המאמן בן ה-46 בתחילת הקדנציה וכצעד ראשון נישל את סונג מסרט הקפטן לאחר יותר מעשר שנים בתפקיד. אטו, "האיש שאחראי לכל הכאוס בנבחרת" לפי דבריו של מילה, תפס את המשבצת של האריה הזקן.
כשקמרון פגשה את גאבון במה שהיה המשחק הרשמי הראשון של לה גוון, סונג כבר הודח מההרכב לטובת סבסטיאן באסונג בן ה-23. אך כעבור 27 דקות איתרע מזלו של בלם טוטנהאם שנפצע ונאלץ לנטוש את כר הדשא, בעודו צופה בקפטן לשעבר אשר נשלח בחזרה למערכה. באותו משחק 'האריות הבלתי ניתנים להכנעה' ניצחו 0:2 וסיימו את קמפיין מוקדמות המונדיאל עם 12 נקודות מ-12 אפשריות, כשסונג תופס בחזרה את המקום במרכז ההגנה. הביקורת הלכה ודעכה.
ימיו האחרונים של האריה הזקן?
לה גוון עמד במילותיו והוריד משמעותית את ממוצע הגילאים של הנבחרת, שעמד על 26 באליפות אפריקה בינואר האחרון. אולם הטעויות המשיכו להגיע דווקא מהשחקנים הוותיקים ובראשם השוער קמאני והבלם סונג, שחזר לסורו והיה אחראי ישיר להפסד 1:0 לגאבון במשחק הפתיחה. טעות נוספת בניצחון 2:3 על זמביה הגבירה את הקולות שזעקו כי יש לעשות סוף לעידן סונג בנבחרת.
"מדוע סונג, ששירת את הנבחרת נאמנות במשך למעלה מעשור, ממשיך להיענות לזימונים מהנבחרת כשהוא עצמו יודע שתאריך התפוגה שלו עבר כבר לפני מספר שנים? חשוב מכך, מדוע המאמנים ממשיכים לקרוא לו? האם העלבון והבושה שליוו את הדחתו מתפקיד הקפטן לא היו רמז עבה מספיק? האקט האצילי ביותר שסונג יכול לעשות כיום הוא להודיע על פרישה מהמדים הלאומיים", נכתב בעיתון 'ספורט', המתפרסם בצרפת.
כנראה שהדברים חלחלו והגיעו גם ללה גוון, שהחזיר את 'הציף הגדול' לספסל במשחק המכריע מול טוניסיה. ברבע הגמר מול מצרים (3:1) סונג כבר שימש כצופה ובכך נקטע לו רצף של 35 הופעות רצופות באליפות אפריקה - שיא כל הזמנים במפעל.
למשחק הידידות מול איטליה במרץ (0:0) הבלם הוותיק לא זומן, כמו גם ג'רמי. "צריך להבין שכל הבחירות שלי מונעות מטובת הנבחרת. סונג וג'רמי נמצאים
בתחרות על המקום בסגל כמו כל שחקן ואסור להסיק מכך שהם לא יזומנו למונדיאל", אמר המאמן הצרפתי.
"כשהגעתי לנבחרת בגיל 17 הסתכלתי בהערצה על השחקנים הוותיקים והיום, כאחד מהם, אני עדיין מרגיש שנשאר לי הרבה לתת. כל עוד איהנה מהמשחק - אמשיך", אמר סונג לאחרונה.
קרוב לוודאי שהמונדיאל בדרא"פ יהיה הקרב האחרון של האריה הזקן, לפני שיוגלה מהלהקה לנצח נצחים. לאחר מכן יחלו החיפושים אחר מנהיג חדש. מי יודע, אולי יהיה זה אלכסנדר סונג, קשרה של ארסנל ואחיינו של ריגוברט?
לפנייה לכתב/ת 
