הממלכה האנגלית תקרוס בשלב הבתים?
אחרי שתי תוצאות תיקו מאכזבות ועימות בין טרי לקאפלו, נבחרת אנגליה יודעת כי כל תוצאה מלבד ניצחון על סלובניה (17:00, ערוץ 1) תישלח אותם הביתה למלתעות הצהובונים. ארה"ב ואלג'יריה חולמות גם הן על שמינית הגמר. מארבע תצאנה שתיים
לסלובניה 4 נקודות, בעוד לארה"ב השנייה ולאנגליה 2 בלבד. אלג'יריה משתרכת מאחור עם נקודה בודדת. לאמריקנים יחס שערים עדיף מזה של אנגליה, תודות לשלושת השערים שכבשו לעומת האחד העלוב של השלישית.
כמו צרפת גם המחנה של 'המעצמה' מאנגליה לא היה שקט בימים האחרונים. החלטתו של ג'ון טרי לאוורר בפומבי מספר דברים שמפריעים לו ולחלק משחקני הנבחרת לא התקבלה יפה אצל קאפלו.
טענותיו של טרי נעו סביב המחנה המשעמם שהקימה הנבחרת ברוסטנבורג, את המאמן האיטלקי זה לא מעניין. "מדובר בגביע העולם, לא חופשה", אמר בתגובה. תשעה שחקנים נוספים לא אהבו את דבריו של טרי והתרחקו ממנו. הבוקר היה בלם צ'לסי הראשון להגיע למתחם האימונים, אחרי שהתנצל בכלי התקשורת על דבריו: "לא התכוונתי לעצבן את המנג'ר או את חבריי".
מבחינה מקצועית לא יכול קאפלו לוותר על טרי, הבלם הבכיר שלו ששרד עד כה. ריו פרדיננד נפצע לפני תחילת הטורניר, לדלי קינג במהלכו וג'יימי קראגר לא הבריק והצליח לספוג שני צהובים במשחק וחצי. מת'יו אפסון מווסטהאם צפוי להחליף את הבלם הוותיק של ליברפול.
קול במקום הסקי, רוני חלוץ בודד
מי שלא עמד עד כה בציפיות הוא וויין רוני, שהיום זכה לתמיכה מהמנג'ר שלו במנצ'סטר יונייטד אלכס פרגוסון. "היתה לי הרגשה שהוא עייף. דיברתי איתו בשבוע שעבר ואמרתי לו 'פשוט תירגע ותהנה מזה'", סיפר פרגי, שחש כי הבלגן במחנה האנגלי משפיע על מי שכבש העונה 34 שערים עבור השדים האדומים.
היכולת ההתקפית הדלה עד כה של אנגליה צפויה להוביל את קאפלו לבצע שינוי מהותי בשיטת המשחק - ג'ו קול יעלה בצד שמאל של ההתקפה על חשבונו של אמיל הסקי, מה שיותיר את רוני בעמדה האהובה עליו (חלוץ בודד).
היריבה במשחק באצטדיון נלסון מנדלה ביי בפורט אליזבת, סלובניה, לא מתכוונת לוותר על ההזדמנות להיות חתומה על אחת ההפתעות הגדולות של הטורניר - הדחת אחת הפייבוריטיות.
אם מה שראינו במשחק מול ארה"ב יחזור על עצמו, הסלובנים יכולים בקלות לעקוץ את האנגלים הלחוצים. 'שלושת האריות' יחפשו את השער וישלחו הרבה שחקנים קדימה, מה שיותיר את העורף שלהם חשוף להתקפות המתפרצות הקטלניות של סלובניה.
"זה היה הישג גדול עבורנו להגיע למונדיאל, אבל כעת כולם בסלובניה רוצים להשתפר", סיפר הקפטן רוברט קורן. "כשהגענו לפה אמרנו שאנחנו רוצים להגיע לשמינית הגמר ואנחנו מלאי ביטחון ביכולתנו לעשות זאת".
ארה"ב תלויה רק בעצמה
במשחק המקביל, באצטדיון לופטס ורספילד בפרטוריה, ייפגשו ארה"ב ואלג'יריה. הפעם תקווה הנבחרת של בוב בראדלי לא לספוג בשלב מוקדם של המשחק, כפי שעשתה בשניים הקודמים מול אנגליה וסלובניה.
"שמעתי שאנשים הולכים ברחוב כשהם לבושים בחולצות הנבחרת ומדברים על המונדיאל", סיפר לנדון דונובן המופתע על השפעת הנבחרת. "זה לא קורה לנו יותר מדי. במדינות אחרות זה נורמלי, אבל לא בשבילנו", הוסיף. סיבה זאת היא שתספק לאמריקנים, אחת הנבחרות המפתיעות בדרא"פ 2010, את המוטיבציה הנוספת על מנת להעפיל לשמינית הגמר.
ניצחון אמריקני יעלה את ארה"ב לשמינית הגמר ללא קשר לתוצאת המשחק של אנגליה, ומהמקום הראשון בבית. היריבה אלג'יריה אמנם הציגה משחק הגנתי לא רע, אבל בשני משחקיה הצליחה לבעוט רק שלוש פעמים אל עבר השער. אולי הפעם ההגנה החדירה של ארה"ב תצליח לשמור על רשת נקייה.
מה שבטוח הוא שהקהל הצבעוני והתומך של ארה"ב שוב ימלא את יציעי האצטדיון בפרטוריה, האם זה יספיק בדרך לשמינית הגמר? האם אנגליה סוף סוף תוכל להזכיר את הנבחרת שטיילה במוקדמות האירופיות? התשובות מחר ב-17:00.
