התגלה מחדש: לוריס חייזרי זעיר בסרי לנקה

תגלית משמחת ביערות סרי-לנקה. אחד היונקים הקטנים והנדירים בעולם, צולם ונלכד לראשונה מזה עשרות שנים. לוריס זעיר ואיטי ממישורי הורטון בסרי לנקה (horton plains slender loris) נחשב לאחד הפרימטים הנדירים והמסתוריים ביותר בעולם, המצויים בסכנת הכחדה בטבע.  

 

"זו הפעם הראשונה שישנה תצפית, בדיקה פיזית מקיפה וצילומים של הלוריס מאז שהתגלה לראשונה בסרי לנקה", דיווחה קבוצת החוקרים מסרי לנקה ומבריטניה על הממצאים. לדבריהם, בשנת 1937 נלכדו בטבע שני הפרטים הראשונים, שהמליטו בהמשך שני גורים נוספים. במשך 72 השנים הבאות דווחו רק על ארבע תצפיות בלבד של תת-המין הנדיר בטבע.

 

הלוריסיים הם קיפופים קטנים ואיטיים המצויים באפריקה ואסיה. הם נחשבים לשוכני עצים מובהקים ומרביתם פעילים בשעות הלילה. בעשור האחרון השקיעו חוקרים וארגוני טבע מאמצים רבים כדי לאתר את הלוריס, אך חזרו עם תצפיות מועטות בלבד, דבר שיתכן ומעיד על נדירות החיה בטבע בשילוב עם אורח חייה הנחבא אל הכלים.

 

החיפושים הנרחבים אחרי הלוריס נמשכו כ-200 שעות ונערכו ברצועת שטח של כשני קילומטרים ביערות הגשם בסרי לנקה. החוקרים סיפרו כי צעדו באיטיות ביערות הרריים במשך כ-18 שעות ביום בחיפוש אחרי החיה. לבסוף, הם הצליחו לאתר אותה על עץ ביערות הרריים בגובה של של 1,940 מטר. הלוריס נצפה באותו אזור בו נלכד לראשונה אחד הלוריסים בשנות ה-30, ובו דווח על חשד לתצפיות של הלוריסים על העצים.  

 

עיניים חייזריות ענקיות וגוף זעיר

מאחר שמדובר בקיפוף איטי, הוא נתפס על ידי החוקרים שמדדו ושקלו אותו במהירות, כדי לא לגרום לו לעקה רבה. במהלך הבדיקה הם איפשרו לו להיאחז בענפים כדי לאפשר לו להיות יציב. הלוריס הזכר שוקל 220 גרם ואורכו כ-20 ס"מ בלבד, ניחן בעיניים חומות-אדמדמות גדולות, המאפשרות לו להתמצא היטב בחשיכה, חוטם ורדרד ופרווה סמיכה. בתום הבדיקה, שוחרר הלוריס בחזרה לטבע.

 

לדברי החוקרים, הגפיים של של הלוריס שהתגלה נחשבות לקצרות וחזקות יותר משאר מיני הלוריסים הידועים למדע בסרי לנקה והודו. הם מעריכים כי החיה הצליחה להסתגל בהצלחה לחיים הקרירים ביערות הגשם. טרפה המועדף הוא חיות קטנות, החל מזוחלים ועד לחרקים, אך גם ניזונים מפירות שונים ועלים.

 

באיגוד השימור העולמי (IUCN) הכריזו בשנים האחרונות על הלוריס הזעיר כאחד מ-25 הפרימטים הנדירים ביותר בעולם, כשהאיומים העיקריים להמשך קיומו הם כריתת יערות לטובת שימוש בעצים להסקה ובירוא שטחים למטרות חקלאיות.

 

בעבר טענו חוקרים אחרים כי החיה ניצודה ונסחרת בקרב פועלים כדי לעשות שימוש בעיניה הגדולות ובבשרה לטובת תרופות אסיאתיות מסורתיות, אך קבוצת החוקרים הנוכחית לא מצאה ראיות לכך במהלך המחקר הנוכחי שלה.