עם תחילת ההריון נכנסת האישה למשטר קפדני כדי לשמור על העובר: הבשר הנא עוזב את ארוחת הערב, כשיוצאים למסעדות מוותרים על סושיות, וכדי לא להשמין יתר על המידה עוברים למשקאות דיאטטיים.
כעת מתברר שדווקא המשקאות האלה, שבהם משתמשים בממתיק מלאכותי מסוג אספרטיים, עלולים להגביר את הסיכון ללידה מוקדמת.
חוקרים מדנמרק ומאוניברסיטת הארוורד בארצות-הברית עקבו אחרי קרוב ל60- אלף נשים שילדו בין השנים 1996 ו2002- ובדקו את האופן שבו הן צרכו משקאות קלים בתקופת ההריון. בעוד שלידה רגילה היא כזאת שמתרחשת לאחר לפחות 37 שבועות, מניתוח תוצאות המחקר עלה כי די בצריכה יומית של משקה אחד המכיל ממתיק מלאכותי כדי להעלות את הסיכון ללידה מוקדמת ב-38%. נשים שצרכו לפחות ארבעה משקאות כאלו ביום הגדילו את הסיכון ללדת לפני המועד ב-78%.
"אספרטיים אינו רעיל," אומר מנהל המחקר ממכון "סרום" בקופנהגן. "אולם בין
מיליוני או מיליארדי בני אדם הצורכים אותו יותר ויותר מדי יום ישנם רבים המושפעים ממנו באופן שלילי, ויש לתת על כך את הדעת." המחקר שפורסם בכתב העת "אמריקן ג'ורנל אוף קליניקל נוטרישן" הראה קשר זהה בין צריכת משקאות דיאטטיים אצל נשים בעלות משקל עודף ואצל בעלות משקל תקין. כמו כן לא התגלה קשר בין לידה מוקדמת למשקאות קלים שהומתקו בסוכר.
הממתיק המלאכותי אספרטיים אושר לשימוש בארצות-הברית ב.1974- באיחוד האירופי אושר השימוש בו רק ב.1996- חוקרים שונים טענו בעבר כי יש לו השפעות לא בריאות על הגוף, ועל בקבוקי המשקאות שמכילים את הממתיק יש המלצה לא לצרוך אותו בכמות מוגזמת.
