כוכב יהודי בליגת האלופות: קלינגר להט בכיפור

בזמן שצמתם, רכבתם על אופניים או סתם בהיתם בתקרה, מייקל קלינגר חבט, חבט ושוב חבט. היהודי הטוב בעולם בענף בו הוא משחק הציג את אחת מהופעותיו הטובות בקריירה דווקא ביום הכיפורים, והעלה את קבוצתו האוסטרלית לחצי גמר ליגת האלופות - בקריקט.

קלינגר בן ה-30, שלפני שנתיים שבר את שיא הריצות לשחקן קריקט יהודי עם 255, מעולם לא הופיע במשחק רשמי בנבחרת אוסטרליה, אבל השבוע הוא הפך לשם ידוע בעולם - ולא רק בעולם היהודי. קבוצתו, סאות' אוסטרליה רדבקס, רשמה שלושה ניצחונות רצופים בשלב הבתים של ליגת האלופות, כולם על יריבות עדיפות, והיתה לראשונה שעולה לחצי גמר הטורניר.

קלינגר על הדשא הדרום-אפריקני (גטי אימג'ס)

הקפטן היהודי-אוסטרלי, אלמוני למדי עד תחילת האליפות בדרום אפריקה, הוא בינתיים הכוכב הגדול בטורניר ומלך החבטות - אפילו לפני האליל ההודי סאצ'ין טנדולקר. קלינגר פתח את ליגת האלופות ב-20/20 (גרסת קריקט חדשה ומקוצרת, בה המשחק אורך 3 שעות בלבד) עם 48 ריצות מול הליונס הדרום אפריקנים, המשיך עם 50 נגד מומבאי אינדיאנס של טנדולקר והגיע לשיאו בערב יום כיפור, כשרשם 79 ריצות נגד קבוצה הודית מעולה אחרת - רויאל צ'לנג'רס בנגלור.

מול בנגלור, במשחק שהועבר ביורו ספורט 2 (כמו כל משחקי הטורניר) קלינגר היה אחראי כקפטן גם למהלך מתוחכם שתרם מאוד לניצחון. הוא שילב את הכוכב הגדול של קבוצתו, האוסטרלי שון טייט, בזמן לא צפוי, והביא לפסילתו של החובט המעולה רוס טיילור. "אני סופר-גאה בבחורים, זו היתה הופעה מצוינת", הוא אמר בתום הניצחון השלישי ברצף של קבוצתו.

קלינגר זכה ב-1997 במדליית זהב במכביה עם נבחרת אוסטרליה, ובשנה שעברה הוא פספס השתתפות ב"אולימפיאדה היהודית" רק לאחר שזומן לנבחרת הלאומית. "אני מאוכזב שלא אגיע לישראל", אמר אז - ולא היה ציני.

קריקט עם דרמות ומעודדות

ליגת האלופות בקריקט נערכת רק בפעם השנייה, אבל כבר צברה פופולריות רבה. בניגוד למשחקי הטסט, שאורכים לא פחות מחמישה ימים, ב-20/20 משחקים קריקט בצורה שונה לחלוטין. ההתמודדויות אינן מתישות וחד-גוניות, אלא מהירות מאוד (הכל יחסי, כמובן), עם דרמות ותהפוכות רבות, וגם עם מעודדות ומוזיקה מחרישת אוזניים. 

השינוי הראשוני בקריקט נעשה כבר לפני כ-40 שנה, עם ייסוד משחקי יום אחד, שארכו כשמונה שעות (50 אוברס לכל קבוצה), אבל התמורה האמיתית אירעה רק בשנים האחרונות. המעבר ל-20/20 איפשר קיום של ליגת אלופות כלל-עולמית, מפני שהגרסאות הארוכות יותר דורשות לפחות חודש של "שעבוד" לטורניר כזה (כמו בגביע העולם במשחקי יום אחד).

בדיעבד, הקריקט המקוצר, בו כל אחת מהקבוצות משחקת 20 אוברס (6 כדורים בכל אובר), הביא גם להקמתה של גרסת ה-NBA של הקריקט - ליגת העל

 ההודית. שחקנים נרכשו במיליונים מכל העולם, כוכבי בוליווד נצפו במגרשים ולפעמים אף רכשו את המועדונים, תחנות טלוויזיה שילמו סכומי עתק כדי לקבל את זכויות השידור וגם הבעיות הביטחוניות בהודו לא עצרו את הטירוף.

אבל לפחות על המגרש הדרום-אפריקני, הסטארים מהליגה ההודית לא מצליחים לנפק את התוצרת המקווה. בינתיים, יהודי אלמוני יחסית מאוסטרליה עשה בית ספר לכל הכוכבים של הקבוצות ההודיות - מטנדולקר, סנת' ג'ייסורייה, לאסית' מלינגה וקירון פולארד של מומבאי ועד טיילור, אניל קומבלה, ראול דראוויד ודייל סטיין מבנגלור. עוד שני ניצחונות, ויש לו גם גביע.