חילוץ הכורים התעכב, נשיא צ'ילה מחכה בחוץ

הספירה לאחור מתחדשת, אחרי שהסתיימה: בצ'ילה הודיעו הלילה כי מבצע חילוץ הכורים הלכודים יחל באיחור של שעתיים, החל מ-3:00 בלילה שעון ישראל (22:00 שעון מקומי). כך אמר שר המכרות, שהסביר זאת ב"המשך הניסויים" בקפסולה, שתעלה את הכורים אל מעל פני הקרקע.

פלורנסיו אוואלוס, בן 31, קיבל מוקדם יותר הערב את הבשורה המשמחת על כך שהוא יהיה הכורה הראשון שיחולץ. לאוואלוס, שגם אחיו רנאן נמצא עמו מתחת לאדמה, ולחבריו מחכים תושבי העיר הסמוכה קופיאקו, שיצפו בחילוץ בשידור ישיר במסכי ענק בכיכר העיר. דגלי ענק וכרזות, עליהם נכתב "הגיבורים של צ'ילה", מחכים ל-33 הכורים, שנמצאים בעומק 622 מטרים מתחת לאדמה. אחר אוואלוס יחולץ מריו ספולבדה, בן 39.

הנשיא פיניירה אמר כי הוא מקווה שבתוך זמן קצר הכורים ישובו לראות אור יום, ומצבם יהיה טוב. הוא בירך את האומץ של שלהם ואמר שזה מוכיח ש"נס הוא דבר אפשרי". "אני בטוח שהם לא יהיו אותם אנשים אחרי התאונה הזו", אמר נשיא צ'ילה, "המדינה למדה מהאתגר הזה".

נשיא בוליביה, אבו מוראלס, יצטרף לפיניירה ויגיע למכרה הבוקר. אחד הכורים, קרלוס ממני בן ה-23, הוא בוליביאני - והוא יהיה השלישי בסדר היציאה. הוא עבד במכרה רק ארבעה ימים, לפני שאירע האסון. 

כל סיבוב למטה וחזרה אמור לקחת כחצי שעה. קפסולת החילוץ (צילום: AFP)

מבצע החילוץ הוכן בקפדנות בשבועות האחרונים בסיוע צמוד של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א. הבוקר הציגו המהנדסים סרבלים ירוקים מיוחדים, אותם ילבשו הכורים במהלך המסע אל פני הקרקע. הנסיעה מתא החירום בו שוהים כעת הכורים אל הקרקע אמור להימשך 15 דקות, ופרק זמן דומה ייקח להוריד את הקפסולה למטה לסבב נוסף.

ואולם, פרק הזמן שהכולל להורדת הקפסולה, עלייתה וההכנות לחילוץ הכורה הבא ייארכו כשעה בכל פעם.

גם בבית החולים הסמוך למכרה הולכות ונשלמות ההכנות לקליטת הכורים. שירותי הבריאות הכינו 33 מיטות, בהן יאושפזו הכורים למשך יומיים. חיימה מנליץ', שר הבריאות הצ'ילאני, ביקר היום בבית החולים ואמר לכתבים: "המיטות מוכנות, וכך גם חומרי חיטוי ובגדים. בכל עמדת אשפוז יש אפשרות לספק חמצן. אנחנו מחזיקים בציוד החדיש ביותר".