מרביץ, אבל רגיש
הוא כשל כדוגמן, הדביק שטיחים לפרנסה ואת הפקת "הטורף" נטש בגלל שהתחפושת לא התאימה לו. בכל זאת, הצליח לפרוץ בגדול בעיקר בזכות שריריו, לא ממש בזכות תסריטיו. ז'אן קלוד ואן דאם כבר בן חמישים, ועדיין בועט, והרבה
לפני 50 שנה נולד בבלגיה ז'אן קלוד ואן וארנברג. הילד הצנום עם המשקפיים הגדולים נשלח על ידי אביו ללמוד קרטה ואמנויות לחימה במכון הלאומי לקרטה בבלגיה. בשלב הזה של חייו הוא עוד לא ידע שנכונו לו גדולות ונצורות בהוליווד, ושהפרצוף היפה שלו יעזור לקדם את אמנויות הלחימה, כמו שנענוע האגן של אלביס הרטיט את הרוקנ'רול.
ואן דאם מתוך "חייל אוניברסאלי"
למרות שניסה גם לימודי בלט כחמש שנים, ז'אן קלוד הצעיר הבין שהדרך הנכונה בשבילו היא דרך הבעיטות המסובבות, ולא הפירואטים המעודנים. וכך, בגיל 16 הוא כבר פיתח שרירים מנופחים דיים כדי להצטרף לקבוצת הקרטה הבלגית. אותם שרירים היממו לקרשים מתחרים אירופאים אחרים במשקל בינוני, ובגיל 20 ז'אן קלוד ביסס לעצמו שם בינלאומי בתחום אמנויות הלחימה. אלא שהבחור - שצימח לא רק שרירים מפוארים אלא גם פנים יפות - שאף למקום אחר, זוהר יותר ומדמם פחות.
בתמיכת אב של חבר ז'אן קלוד נסע להונג קונג לנסות את מזלו כדוגמן. הוא הבין שזה לא ילך, כי גבר רחב בגובה 1.75 מטר בלבד לא מתאים ללכת על מסלול. הוא עזב להוליווד כדי להפוך לשחקן אקשן, כשהוא נוטש את שם משפחתו שובר השיניים, ומאמץ את שם המשפחה של אביו של החבר. כך הפך לגיבור הבועט של כולנו: ז'אן קלוד ואן דאם. כשהפך לכוכב אמר: "כל מה שהשגתי הוא בגדר נס. אלוהים חנן אותי בגוף מדהים, ואני חייב לטפל במקדש הפיזי שלי".
תחילת הדרך לא היתה קלה. ואן דאם פרנס עצמו בעבודות מזדמנות ביניהן הדבקת שטיחים, שליח פיצה ונהג לימוזינה. למזלו, הוא קיבל עזרה ממבין עניין בתחום – צ'אק נוריס, שהשיג לו תפקיד כשומר סף במועדון, ואף השיג לו תפקיד קטן בסרט אקשן זניח, שלא הצליח לגלות לעולם שמה שהוא צריך זה בחור בלגי שיודע לבעוט ממש יפה באוויר.
אבל ואן דאם הנחוש לא התייאש, וב-1987 לוהק ל"הטורף" בתפקיד התפלץ בכבודו ובעצמו. ניתן לחשוב ששחקן מתחיל יראה בתפקיד הדבר שרוצה לחסל את ארנולד שוורצנגר הזדמנות פז לפריצת דרך, אבל לא ואן דאם. הוא ידע שבתפקיד בו פניו מכוסות כל הזמן על ידי מסכה מזעזעת הוא לא יקבל את החשיפה לה הוא זקוק. בנוסף, החליפה עצמה לחצה לו ולכן הוא התעלף לא פעם על הסט, כך שבסופו של דבר הוא הוחלף באמצע הצילומים.
כוכב נולד
זמן קצר לאחר מכן, הגיע סוף סוף זמנו להכות במסך הגדול. הוא אותר על ידי מפיק כשהלך ברחוב ולוהק לתפקיד הראשי בסרט "Blood Sport", שמבוסס על סיפור חייו האמיתי פחות או יותר של מומחה אחר לאמנויות לחימה – פרנק דיוקס. הסרט צולם בהונג קונג ועלה כ-1.5 מיליון דולרים, וכשיצא לאקרנים ב-1988, לאחר עיכוב של שנתיים בערך בגלל חשש שלא יצליח בקופות, הסרט הכניס כ-30 מיליון דולרים והפך את ואן דאם לכוכב.
אחת, שתיים, אקשן!
מאז קל ללכת לאיבוד בשריריו המשתרגים של ואן דאם כשמנסים לעקוב אחר הקריירה שלו. שיאה היה בשנות ה-90 המוקדמות עם סרטי אקשן כמו "Double Impact" מ-1991, אותו גם כתב ולכן דאג בחוכמה לשלב את עצמו בתפקיד ראשי כפול כזוג אחים תאומים כדי שהצופים יוכלו ליהנות ממנו פי שתיים; "חייל אוניברסאלי" מ-1992 לצידו של הבלונדיני המאיים דולף לונדגן ו"טיים קופ" מ-1994 שהכניס 100 מיליון דולרים.
כבוד לארץ הקודש
ב-2001 ואן דאם עשה כבוד לישראל, כשצילם כאן עוד סרט שכתב בעצמו. "The Order" מתרחש בעיר הקודש ובו ואן דאם משחק גם צלבן טוב לב שמקים מסדר שמאחד את שלוש הדתות, וגם את גיבור הסרט, בנו של ארכיאולוג שנחטף בירושלים.
ואן דאם ב"ספורט הדמים"
וכאילו שזה לא מספיק כדי להעריך את פועלו, התברר לפני שנתיים שואן דאם ניחן גם בהומור עצמי. ב"JCVD" הנושא את ראשי התיבות שלו, הוא משחק את עצמו כגיבור סרטי פעולה כושל שמאבד את המשמורת על בתו ונופל בסמים. הוא שב לבריסל לקבל אהבה מהקהל שעדיין מזהה אותו, רק ששם הוא נקלע לשוד בעל כורחו, ומואשם שהוא בעצמו השודד, במיוחד לאור העובדה שהוא מצטרף לדרישת הכופר.
לאור כל זאת, נותר רק לאחל מזל טוב לאחרון גיבורי הפעולה, שדחה את הצעתו של סילבסטר סטאלון לשחק ב"הבלתי נשכחים", כי כנראה שהוא עסוק מדי בעבודה על עוד המשך לחייל אוניברסאלי.
לפנייה לכתב/ת 
