אוסטרליה: משאל עם על ההכרה באבוריג'ינים

אוסטרליה הודיעה הבוקר (יום ב') כי תערוך משאל עם בנוגע לשאלת ההכרה באבוריג'ינים במסגרת החוקה, בניסיון לשים קץ לקיפוח המתמשך של קהילת הילידים הזו. ראש הממשלה האוסטרלית, ג'וליה גילארד, אמרה כי לאוסטרליה יש "הזדמנות של פעם ב-50 שנה" בשל התמיכה הפרלמנטרית והציבורית בעניין, שלוש שנים אחרי שראש הממשלה לשעבר, קווין ראד, סיפק התנצלות היסטורית לאוכלוסיית הילידים.

"באנו לממשלה בידיעה שיש צורך בשינוי הן ברמה הרגשית והן ברמה המעשית", אמר הבוקר גילארד. "ההכרה בילידים האוסטרלים - אבוריג'ינים וילידי מיצרי טורס - בחוקה האוסטרלית היא הצעד הבא במסע". גילארד אמרה כי חיוני לבנות קונצנזוס לפני קיום ההצבעה, שתתקיים לכל המוקדם בעוד כשנה. היא הכריזה כי צוות מומחים יבחן את הסוגייה, ויגיש דו"ח בנושא עד סוף שנת 2011.

אוסטרליה לא קיימה משאל עם מאז שנת 1999, אז נדחתה ההצעה להפוך לרפובליקה. רק שמונה מתוך 44 משאלי העם שנערכו במדינה מאז 1901 אושרו. הצעד הנוכחי בא כמעט שלוש שנים אחרי שקווין ראד, ראש מפלגת הלייבור של גילארד דאז, השמיע התנצלות היסטורית כלפי האבוריג'ינים, הילידים המקוריים של אוסטרליה, על הטעויות שנעשו כלפיהם מאז ההתיישבות הלבנה ב-1788.

בעבר הוערך מספר של האבוריג'ינים ביותר ממיליון בני אדם, אולם כיום עומד מספרם באוסטרליה על 470 אלף בלבד מתוך

22 מיליון תושבים. שיעור התחלואה והאבטלה וכן מספר האסירים בקרבם גבוה בשיעור בלתי פרופורציונלי. תוחלת החיים הממוצעת של הגבר האבוריג'יני עומדת על 11.5 שנים פחות מזו של עמיתיו שאינם אבוריג'ינים. הנשים האבוריג'יניות מתות בממוצע 9.7 שנים לפני הלא-אבוריג'יניות.

גילארד אמרה כי לתושביה הראשונים של אוסטרליה יש "מקום ייחודי ומיוחד" במדינה, אולם תוכניות הממשלה לגשר על הפער לא יוכלו להצליח ללא כבוד רב יותר והכרה. "כעת זה הזמן לעשות צעד קדימה, ולהכיר באנשים הראשונים של אומתנו... לבנות אמון וכבוד", אמרה גילארד.