ניו-זילנד: 27 נלכדו במכרה, מחלצים תקועים בחוץ

פיצוץ עז אירע לפנות בוקר (יום ו') באחד ממכרות הפחם הגדולים ביותר בניו-זילנד, בשעה שעשרות כורים היו בתוכו. חמישה מהם, שנפצעו באורח קל בלבד, הצליחו לעלות בעצמם מעל לפני הקרקע כמה שעות מאוחר יותר, אולם לדברי גורמים רשמיים במדינה - 27 כורים עדיין נעדרים. מצבם אינו ידוע.

המשטרה המקומית מסרה כי זמן קצר לפני הפיצוץ, נפסק זרם החשמל בתוך המכרה, וייתכן כי הדבר גרם לבעיות אוורור. הדבר עשוי היה לגרום להצטברות הגז מתחת לפני האדמה. צוותי ההצלה עדיין ממתינים להודעה לפיה המכרה בטוח דיו כדי שיוכלו להיכנס אליו, ובינתיים - הם תקועים בחוץ מבלי יכולת לסייע.

לדברי המשטרה, עדיין עלולים להיות כיסי גז בתוך המכרה, ולשם כך נערכות במקום בדיקות. "הם משתוקקים להיכנס לשם ולהתחיל לחפש אחרי אנשים נוספים, ומתוסכלים מעט מכך שעליהם לעמוד ולחכות", סיפרה דוברת המשטרה ברברה דן בהתייחס לצוותי החילוץ.

המכרה נמצא באזור הררי סמוך לאטראו, באי הדרום של ניו-זילנד. ראש העיר הסמוכה גריימות', טוני קוקשורן, שביקר במקום, אמר כי עשויים לחלוף ימים עד שיהיה בטוח מספיק כדי להכניס את צוותי החילוץ. "אנחנו נאחזים בתקווה", אמר ראש העיר לכתבים. "תראו את צ'ילה, כל הכורים האלה היו לכודים וכולם יצאו החוצה בחיים", הוסיף בהתייחס לסיפור הגבורה של 33 הכורים שנלכדו ל-69 יום בבטן האדמה במדינה הדרום אמריקנית.

הפיצוץ - קרוב לאסון הגדול הקודם

ראש ממשלת ניו-זילנד, ג'ון קי, אמר כי האירוע במכרה עשוי להתברר כקשה מאוד. "הממשלה הודיעה לחברה כי תספק לה את כל העזרה הדרושה. מדובר בחברה אוסטרלית המחזיקה בבעלות על המכרה, וממשלת אוסטרליה יצרה איתנו קשר גם

היא כדי להציע לנו תמיכה וסיוע", אמר לכתבים.

שר האנרגיה, גרי בראונלי, אמר כי הפיצוץ אירע בסביבות השעה 15:45 לפי השעון המקומי, וכי הקשר האחרון עם כורים

שהיו במכרה נרשם כחצי שעה לאחר מכן. הכורים שניצלו לא דיברו עם איש מבין הנעדרים בזמן שעבר בתווך.

שניים מבין הכורים שהצליחו לעלות אל מעל לפני הקרקע נלקחו לבית חולים מקומי, שם הם קיבלו טיפול לפציעותיהם הקלות. "הם עוברים תשאול, ואנחנו מנסים לקבוע את טבעו של האירוע", אמרו ברשויות המקומיות. עדיין לא ברור אם כל הכורים שנותרו בבטן האדמה היו מקובצים יחד או מחולקים לקבוצות שונות.

המכרה שבו אירע הפיצוץ היום נמצא לא הרחק מהאתר שבו אירע אחד מאסונות המכרה הגדולים בתולדות ניו-זילנד, מכרה סטרונגמן. ב-19 בינואר 1967 אירע בו פיצוץ תת-קרקעי, שבו נספו 19 כורים.