כחול בלי לבאן: 20 שנה לפרישת מרסר מהנבחרת
ב-5 בדצמבר 1990 נפרד לבאן מרסר מהמדים הלאומיים. במבט לאחור הוא נזכר באותם הימים, מספר על מי סמך ולמי הוא הכי מתגעגע. ראיון הצדעה
הכל החל ב-22 בינואר 1985. סנטר הפועל תל אביב לבאן מרסר רשם את הופעת הבכורה שלו במדי נבחרת ישראל, הופעה לה חיכו כל אנשי הכדורסל בישראל. עד אז היה קיים חלל עצום מתחת לסלים במשחקי הכחולים-לבנים, ומרסר היה האיש האולטימטיבי לפתרון הבעיה.
ישראל ניצחה באותו הערב 67:99 את שווייץ, לבאן רשם 17 נקודות וראה את דורון ג'מצ'י קולע 24, את דורון שפע מוסיף 12, סטיב שלכטר 11 ו-ווילי סימס 10. עוד שיחקו אז על גדות אוסישקין: עמוס פרישמן, עופר יעקובי, האווי לאסוף, ניר ריכליס ומוטי ארואסטי.
ומדוע דווקא כעת אנחנו נזכרים באותו הערב, ובלבאן בכלל? השבוע לפני 20 שנה נפרד מרסר מהמדים הלאומיים, כשישראל נוצחה ביד אליהו מול צ'כיה 92:83, ב-5 בדצמבר 1990. באותו הערב צלף מרסר 21 נק' כשהוא מוביל את קלעי הלבנים, והוסיף עוד שמונה ריבאונדים, כל זאת לעיני 5,000 צופים.
כמה סמלי שמרסר, שהתפתח לסנטר איימתי במדי הפועל ת"א בחלק הצפוני של ת"א, ומשם עבר ליד אליהו למכבי ת"א, החל את דרכו בנבחרת באוסישקין וסיים אותה בהיכל הספורט. לאחר מכן התקשו אנשי הנבחרת לקבל את העובדה שללבאן, שאוטוטו היה בן 33, כבר לא נותרו רגליים לשחק גם בגביע אירופה במדי מכבי וגם במדי הנבחרת, ולכן שכנעו אותו להצטרף לעוד קמפיין אחד, אך הפרידה האמיתית נעשתה כאמור כבר בדצמבר 1990.
עד היום לא נמצא לו מחליף
מאז עלו ונפלו לא מעט שמות של מחליפים פוטנציאליים, כשהראשונים היו סטיב מאלוביק ויוברט רוברטס, ואחריהם הצטרפו לרשימה תומר שטיינהאואר, עופר פליישר ועוד רבים וטובים. אך למעשה, עד היום לא נמצא מחליף אמיתי ללב ולכדורסל של מרסר מתחת לסלים.
"למען האמת, את המשחק האחרון שלי במדי הנבחרת אני לא ממש זוכר", הודה מרסר בראיון מרגש. "אני זוכר יותר את הקהל המדהים ואת חבריי לנבחרת, במהלך הקמפיין ובאותה התקופה בכלל. אלוהים, זו היתה תקופה טובה. לכל אחד היה אכפת מהשני, כך זה גם היום?", שאל מרסר.
האמת? לאחר כמה שנים פחות טובות, דווקא הקמפיין האחרון של הכחולים-לבנים בקיץ נתן תחושה שה'אחד בשביל כולם' מהימים של מרסר תחת רלף קליין חוזר לעצמו עם עומרי כספי ושות', אך הדרך לשם עוד ארוכה.
"אני לא ממש עוקב אחרי הנבחרת בימים אלו", הודה לבאן, שיחגוג 52 חורפים ב-13 בינואר. "פה ושם אני שומע על מכבי תל אביב. טל ברודי שולח לי הודעות מדי פעם ושומר אותי בעניינים. אנו עובדים ביחד ושומרים על קשר צמוד".
ניר ריכליס עושה שופינג
"באותם הימים היינו טובים מאוד", ממשיך מרסר להיזכר. "אני, מיקי ברקוביץ', דורון ג'מצ'י והאווי לאסוף. באותם הימים היתה אווירה כל כך טובה, כך שלא ממש הצלחתי לישון במחנות של הנבחרת. מעל כולם אני זוכר את חברי לחדר ניר ריכליס, הוא כל כך אהב שופינג, זה היה מדהים".
כשלבאן נשאל על השחקנים עמם אהב לשחק יותר מכל אחד אחר, הוא לא התבלבל: "נדב הנפלד היה הפייבוריט שלי בנבחרת, וגם בימים האחרונים שלי במכבי הוא היה זה שגרם לכל השחקנים לעבוד קשה. הייתי שם את חיי בידיים של הילד הזה".
מרסר המשיך לפרגן להנפלד: "אני לא אומר שאחרים לא היו אחראים, אבל הוא היה שונה. רוח הלחימה שלו על הפרקט היתה מדהימה, הוא ואני ידענו בכל רגע נתון היכן השני נמצא על המגרש. אני מאוד מקווה שהוא מרגיש טוב". ומה לגבי שחקנים נוספים? "בהפועל מייק לארגי היה החבר הטוב ביותר. במכבי? ווילי סימס, קווין מגי ודורון ג'מצ'י".
מתגורר בג'ורג'יה, מתגעגע לקליין
מרסר מתגורר כיום בעיירה בשם דגלסוויל בלב ג'ורג'יה, מרחק 35 ק"מ מאטלנטה, וכ-300 ק"מ מעיירת הולדתו, מטר, גם היא בג'ורג'יה. למרות המרחק מגיע מרסר מדי פעם לארץ הקודש, והחיבור עם ישראל נותר חזק. "הייתי בישראל מספר פעמים מאז הפסקתי לשחק בארץ, בכל פעם למטרה אחרת".
ומה לגבי אימון בארץ? אין ספק שהידע של מרסר בכדורסל יכול לתרום רבות לכדורסל הישראלי: "מעולם לא התבקשתי או קיבלתי הצעה לסייע כחלק מצוות מקצועי בישראל", סיפר לבאן. "אני תמיד נהנה לחזור ולבקר בישראל, אני רק מקווה שבעתיד אעשה זאת לא לצרכי עבודה אלא להנאה בלבד".
"רלף לא היה רק מאמן"
ואי אפשר בלי מילה על מאמנו באותם הימים בנבחרת, רלף קליין ז"ל: "רלף לא היה רק המאמן, אלא אחד החברים הטובים ביותר באותם הימים. הוא
מאוד סמך עלי על הפרקט, ולימד אותי להקשיב לשחקנים. למדתי שלפעמים הם רואים דברים שמחוץ לפרקט לא רואים. הוא תמיד חיפש שחקנים אינטליגנטים שמוכנים ללמוד ולהשתפר. או, רלף, הוא היה אחד מאמנים הטובים ביותר שהכרתי בכל חיי".
מרסר סיים את דרכו בנבחרת כשלזכותו 1,234 נקודות ב-76 משחקים, מה שמיקם אותו חמישי בטבלת קלעי כל הזמנים במדים הלאומיים, עם 25 נק' יותר מטל ברודי. מרסר הוא המתאזרח המשפיע ביותר שידעה נבחרת ישראל, כשהוא נמצא מקום הרביעי בממוצע נק' לערב, עם 16.2 כשמעליו נמצאים שמות כמו מיקי ברקוביץ', דורון ג'מצ'י וטל ברודי בלבד. רק הזיכרון נותר.
הצטרפו לעמוד של ynet ספורט בפייסבוק
